Commonwealth Fusion Systems 靠出售磁鐵技術獲取短期營收

Commonwealth Fusion Systems (CFS) 週四表示，將向 Realta Fusion 出售高溫超導磁鐵。這是一系列交易中的第二筆，顯示該公司在未來幾年將沉重地依賴其磁鐵技術來獲取急需的營收。

該公司營運長 Rick Needham 在電話會議上告訴記者：「這是 CFS 迄今為止同類型交易中規模最大的一筆。」

Commonwealth Fusion Systems（簡稱 CFS）此前曾向威斯康辛大學的 WHAM 實驗提供磁鐵，而核融合新創公司 Realta 與該實驗有著密切的合作。WHAM 背後的物理原理支撐著 Realta 的核融合發電方法，即所謂的「磁鏡反應爐」（magnetic mirror reactor）。

在磁鏡中，電漿被束縛成類似兩個底部相連的 2 公升汽水瓶的形狀。在每一端，強大的磁鐵會擠壓電漿並將其推回中心。較弱的磁鐵則環繞在瓶身形狀的中間。

為了建造更強大的反應爐，由 Khosla 投資的 Realta 只需要擴大中間部分，而且因為那些磁鐵功率較低，成本也更便宜。隨著 Realta 反應爐規模的增加，每度電（kWh）的成本應該會下降。

CFS 則正在追求另一種形式的磁約束核融合，稱為「托卡馬克」（tokamak）。在托卡馬克中，D 形磁鐵產生強大的磁場，使電漿在內部保持甜甜圈狀的循環。多年來，該公司一直在精進其磁鐵技術，目標是透過其預計在維吉尼亞州建造的未來商業規模反應爐 Arc 將電力輸送至電網。

CFS 和 Realta 的存在都源於磁鐵本身。CFS 成立於 2018 年，當時麻省理工學院（MIT）的科學家意識到，一種新型的商用高溫超導體可以支撐可行的托卡馬克設計。Realta 則在幾年後成立，當時威斯康辛大學的物理學家「看到了一項新技術，一個能讓我們重新回到磁鏡研究並利用該概念工程優勢的遊戲規則改變者，」共同創辦人兼執行長 Kieran Furlong 表示。

除了 Realta 和 WHAM 的交易外，CFS 還將其高溫超導磁鐵技術授權給了 Type One Fusion，後者正在開發第三種反應爐設計，稱為「仿星器」（stellarator）。CFS 外部溝通主管 Christine Dunn 告訴 TechCrunch，雖然與後者的交易不包括 CFS 為該公司製造實際的磁鐵，但未來有一天可能會朝此方向發展。

這些交易將幫助 CFS 回收其在磁鐵製造方面的投資。這家新創公司花費了七年時間和數億美元建造了一座工廠，能夠生產符合核融合發電規格的高溫超導帶。到目前為止，這些材料已用於建造該公司的示範反應爐 Sparc，該反應爐要到今年晚些時候才會啟動。在正式開始建設商業規模電廠 Arc 之前會有一段空窗期，而這些交易能讓工廠在此期間維持運作。

Needham 表示：「隨著 Sparc 的完工率達到 70%，現在開始透過我們的磁鐵製造來支持 Realta 是極佳的時機。」

由於 Realta 和 Type One 追求的是不同的反應爐設計，CFS 顯然目前並不將它們視為直接競爭對手。在市場應用上，Realta 和 CFS 的距離甚至更遠，前者最初專注於需要大量熱能的工業應用。

迄今為止，CFS 已籌集了近 30 億美元——這佔了核融合新創公司所獲得的所有風險投資的一大部分。這使該公司處於令人羨慕的地位，讓它有能力在競爭對手之前建立磁鐵工廠等關鍵設施。這家新創公司將這些交易宣傳為對整個核融合產業的服務，提供那些需要花費數百萬美元才能複製的技術。這固然是事實，但這也讓它能夠獲得更多的風險投資，即便方式較為迂迴。

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氣候領域資深記者

Tim De Chant 是 TechCrunch 的資深氣候記者。他曾為多家刊物撰稿，包括《連線》（Wired）雜誌、《芝加哥論壇報》（Chicago Tribune）、Ars Technica、《財新》（The Wire China）以及他擔任創始編輯的 NOVA Next。

De Chant 也是麻省理工學院（MIT）科學寫作研究所的講師，並於 2018 年獲得 MIT 奈特科學新聞獎學金（Knight Science Journalism Fellowship），期間他研究了氣候技術並探索了新聞業的新商業模式。他在加州大學柏克萊分校獲得環境科學、政策與管理博士學位，並在聖奧拉夫學院（St. Olaf College）獲得環境研究、英語和生物學學士學位。

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