這款由前蘋果工程師打造的 AI 穿戴裝置外型酷似 iPod Shuffle

每個人似乎都想把 AI 塞進某種奇形怪狀的盒子裡。有時它是筆記轉錄器，或是運作不太順暢的穿戴式胸針，又或者是最終淪為惡搞工具的「全時監聽」Friend 項鍊。

現在，出現了一個「按鈕」。Chris Nolet 和 Ryan Burgoyne 是曾參與開發 Apple Vision Pro 的前 Apple 員工。他們與新創加速器 Y Combinator 合作，這對搭檔推出的新裝置現已開放預購，售價 179 美元，預計於 12 月出貨。這款 AI 硬體圓盤被簡單地命名為「Button」。

Button 的功能正如其噴砂鋁製外殼所暗示的那樣。它是一個按鈕，裝在一個（刻意）看起來像 iPod Shuffle 的機殼裡。內部搭載了生成式 AI 聊天機器人。按下按鈕即可讓機器人開始聆聽、回答問題並執行指令。它會大聲回答，也可以透過藍牙連接耳機或智慧眼鏡。

與 Humane Ai Pin 相比，這是一個更簡單的使用案例。Humane Ai Pin 是 2024 年發布的一款穿戴式裝置，曾被宣傳為名副其實的智慧型手機替代品，但未能兌現承諾，並在一年後停產。

Button 的創辦人們希望這款小裝置具備幾個差異化特點，即隱私性和即時性。該裝置僅在按下按鈕時運作，因此不會被動地監聽周遭的一切。Nolet 表示，對隱私的關注源於他的一次經歷：他曾與某人見面交談，事後才發現對方用穿戴式裝置錄下了他們的整段對話。

「這真的嚇到我了，」Nolet 說。「如果是我自覺決定要分享某件事，那是一回事；但那是完全不同的情況。如果人們只是戴著這些吊墜到處走，或者錄下我們所有的對話，我覺得這有點令人反感。」

Button 的另一個目標是快速的回應時間。不像 Humane Ai Pin 因為回應查詢的時間長得令人痛苦而飽受批評，Button 的設計幾乎是瞬時的。在一次透過 Zoom 進行的演示中，我看到 Nolet 詢問 Button 關於我住家附近最佳三明治店的建議。雖然 Button 挑選的不是我心目中最好的店，但它至少在不到一秒的時間內回答了所有問題。此外，只要按下按鈕就能立即打斷它，這對於像我這樣無法忍受聊天機器人廢話的人來說，是一個很棒的功能。

對於設計中流露出的明顯 Apple 風格，Nolet 毫不避諱。

「戴著 Humane Pin 感覺有點宅，對吧？」Nolet 說。「但 iPod Shuffle 呢？真的很酷。這就是靈感的起點，然後我們投入了所有在 Apple 累積的專業知識，試圖將其精煉成我們認為真正有用的東西。」

幾乎所有的產品圖片和影片都顯示 Button 被當作穿戴式裝置使用，但 Nolet 堅持認為該裝置也可以放在口袋、包包或汽車的手套箱裡。

「我的共同創辦人說，我們不能告訴別人它看起來很酷；這得由他們決定，」Nolet 說。「我們的初衷是打造某種具有時尚感的東西，但酷不酷由你們說了算。」

儘管 Apple 長期以來一直是科技酷感的領導者，但在虛擬實境領域卻舉步維艱，特別是其價格過高、重量過重的 Vision Pro 及其複雜的上市過程。Apple 在這方面並不孤單，Meta 也在積極調整其對 VR 研發的支持。Nolet 認為，這種不穩定性的部分原因在於 VR 需要同時構建硬體和支持它的軟體生態系統。

「作為一個產業，我們當時沒有可以依託的軟體創新，所以我認為這是一個很難推銷的點，」Nolet 說。「站在巨人的肩膀上要容易得多。」

現今的主流裝置——智慧型手機、筆記型電腦、手錶，甚至智慧眼鏡和 VR——都誕生於 AI 時代之前的設計。Nolet 引用了 Ben Thompson 的觀點，後者曾撰文討論硬體和軟體開發的週期性。就像 Apple 透過智慧型手機硬體捕捉了網際網路一樣，Nolet 希望 Button 成為生成式 AI 的硬體解答。

「你可以在電腦上使用網路，但在手機上更好用，」Nolet 說。「新的創新是 AI。你可以在電腦上使用 AI，也可以在手機上使用，但我們的訴求是，在 Button 上使用更好。」

這也是許多 AI 硬體推銷時給人的感覺。Button 還將面臨來自 OpenAI 等 AI 巨頭的競爭，這些巨頭也在打造自己的 AI 硬體以迎接這一時刻。其中一些嘗試註定會比其他的更成功。Nolet 表示，似乎不可避免地總會有人在努力為這個 AI 基礎尋找完美的形態。

「我不認為 iPhone 會消失，」Nolet 說。「我們並非試圖取代手機，它是一個互補裝置。但我認為出於種種原因，iPhone 的一兩隻腳仍踏在過去。它是為語音 AI 之前的時代而打造的。而現在我們正進入這個新時代，也許電腦的外觀就是會變得不一樣。」