
新創公司創辦人之間激烈的談判很少如此公開地被分享,尤其是當一家公司變得像 OpenAI 這樣足以改變世界時。
2017 年 8 月底,OpenAI(當時還是一家小型非營利研究實驗室)的核心人物聚集在一起,討論如何建立一家營利實體,以將其技術商業化,並籌集實現通用人工智慧(AGI)所需的資金。
伊隆·馬斯克(Elon Musk)當時要求對公司擁有全面控制權,並且剛給每位共同創辦人送了一輛 Tesla Model 3。技術長 Greg Brockman 表示,他認為這是馬斯克在與山姆·阿特曼(Sam Altman)爭奪公司未來願景支持時,用來籠絡人心的一種手段。OpenAI 的研究主管 Ilya Sutskever 甚至委託創作了一幅特斯拉汽車的畫作,準備在會議期間送給馬斯克以示友好。
然而,對話並未延續這種氛圍:當馬斯克被告知其他人不會屈服於他對公司控制權的要求時,Brockman 說馬斯克感到憤怒且沮喪。他靜坐了幾分鐘,默默思考。
接著,根據 Brockman 的描述,馬斯克說:「我拒絕。」這位 SpaceX 和特斯拉的創辦人「站起身,繞著桌子怒氣沖沖地走動……我以為他要打我。他抓起那幅畫,開始衝出房間。然後他轉過身說:『你們什麼時候離開 OpenAI?』」
Brockman 和 Sutskever 並未離開,也沒有妥協於馬斯克的願景。馬斯克停止了對公司營運預算的定期捐款,並在六個月內離開了董事會,儘管他支付了公司與 Neuralink 共用辦公空間的費用直到 2020 年。
隨著今日關於 OpenAI 未來的法律戰展開,審查焦點落在了 2017 年的一個關鍵時期,當時該組織的原始共同創辦人們對誰將控制其未來產生了分歧,最終導致了馬斯克對其共同創辦人的訴訟。
我們尚未聽到山姆·阿特曼的證詞,但 OpenAI 總裁 Greg Brockman 已出庭作證兩天,期間多次引用了一份個人日記,這份日記罕見地揭示了一位 30 歲的科技高管與伊隆·馬斯克進行激烈鬥爭的心路歷程。
「這非常痛苦,」Brockman 在談到日記被公開時表示,他稱之為「深具個人色彩的文字,從未打算讓世人看到。[但] 裡面沒有任何讓我感到羞愧的內容。」
新創公司創辦人之間殘酷的談判很少如此公開地被分享,尤其是當一家公司變得像 OpenAI 這樣足以改變世界時。
我們最近從 OpenAI 律師分享的一條簡訊中感受到了這種敵意。那是馬斯克在審判開始前兩天發給 Brockman 的:「到本週末,你和山姆將成為美國最令人討厭的人。如果你們堅持如此,那就這樣吧。」
陪審團不會看到這條簡訊,但馬斯克的律師已盡力體現其精神。他們試圖向法庭證明阿特曼和 Brockman「竊取了一個慈善機構」,而 OpenAI 的法律團隊則試圖證明馬斯克當時也有完全相同的計畫。
這一切的導火線是 OpenAI 的一個模型在電子遊戲《DOTA II》中擊敗了頂尖人類玩家。Brockman 表示,這讓組織中的每個人都相信,算力是創造強大 AI 工具的關鍵資源,但純粹作為非營利組織募資將難以支撐。
這引發了關於成立營利子公司的討論,馬斯克希望對其擁有「明確」的控制權,至少在初期是如此。其他創辦人則提議平分股份,或者根據現金投資給予更多股權。另一個討論中的想法是將 OpenAI 以某種方式與特斯拉的 AI 工作聯繫起來。曾擔任馬斯克與團隊之間中間人的 OpenAI 顧問 Shivon Zillis 表示,當時該計畫有超過 20 個版本。
但當其他創辦人不願交出控制權時,他們的合作關係便瓦解了。
「不應該存在一個人對 OpenAI 擁有完全且絕對控制權的情況,」Brockman 作證說。Brockman 和 Sutskever 討論過將伊隆踢出 OpenAI 董事會以繼續推進的計畫,這導致了 2017 年 11 月的日記記錄,而馬斯克的律師正專注於此。
「無法想像我們能在不發生一場非常醜陋的鬥爭的情況下將其轉為營利性質,」Brockman 寫道。「我只是在想辦公室的事,我們就在辦公室裡。他的說法會是正確的,即我們最終對他並不誠實,因為我們仍然想做營利事業,只是不想帶著他……順便說一句,從中得到的另一個體悟是,從他手中偷走這個非營利組織是不對的。在沒有他的情況下轉型為 B 型企業(b-corp),那在道德上是相當敗壞的。而且他真的不是白痴。」
那句「偷走非營利組織」聽起來可能具有毀滅性,但根據 Brockman 的說法,當時的背景是討論是否要嘗試將馬斯克趕出董事會。他們最終沒有那樣做。馬斯克於 2018 年 2 月自願離開董事會,並斷言「OpenAI 正走在一條必然失敗的道路上」,表示他計畫將更多精力放在特斯拉的 AI 上。
Brockman 將他的反思描述為一種確定自己是否對職業生活感到滿意的努力。
「這是我們擺脫伊隆的唯一機會,」他在談判期間寫道。「他是我會選擇的『光榮領袖』嗎?我們真的有機會實現這一目標。在財務上,什麼能讓我達到 10 億美元?」
最後這段反思也被馬斯克的律師抓住,作為 Brockman 考慮個人財富多於非營利組織使命的證據。Brockman 表示,他目前在公司的持股價值近 300 億美元,這成為馬斯克的主審律師 Steve Molo 斥責他的機會。
「為什麼你不拿走你說過會滿意的 10 億美元,而把剩下的 290 億美元捐給慈善機構?」Molo 質問道。「看看我們成就了什麼,」Brockman 回答。「OpenAI 非營利組織擁有超過 1,500 億美元的 OpenAI 股權價值。這是自伊隆離開以來,我們一直透過艱辛的血汗和淚水建立起來的。」
Molo 還糾結於一些電子郵件,其中 Brockman 曾表示將向 OpenAI 捐贈 10 萬美元,但他從未這樣做。諷刺的是,Brockman 在公眾面前最出名的捐款可能是 2025 年政治週期中最大的一筆——捐給支持唐納·川普總統的超級政治行動委員會(SuperPAC)「MAGA Inc.」的 2,500 萬美元,但這在審判中並未被提及。
Molo 嘲諷了 Brockman 對那場關於控制權的激烈會議的描述,當時 Brockman 稱馬斯克對他「很刻薄」,並暗示 Brockman 不像馬斯克這位連環創業家那樣理解治理問題。
然而,Brockman 表示馬斯克並不了解 AI。「他過去不懂,現在也不懂 AI,」他作證說,並描述了馬斯克如何對後來成為 ChatGPT 的軟體早期演示不屑一顧。「我們不認為他會花費所需的時間去真正精通它。」
「事實上,伊隆看到了這個非常早期的研究版本,它觸發了所有這些事情,但他卻沒有認出那個火花——這正是避免在這種環境下發生的關鍵所在,」Brockman 說。
2019 年,OpenAI 成立了一家營利公司,並藉此從微軟籌集了 10 億美元。在接下來的四年裡,該公司從這家軟體巨頭那裡籌集了 140 億美元,推動其崛起為領先的 AI 前沿實驗室。這也增加了公司高管和員工的淨資產,以及 OpenAI 非營利組織持有的資產。
最終,這些交易加深了馬斯克的懷疑,認為阿特曼和 Brockman 耍了他,導致他在 2024 年提起訴訟。審判預計將持續到下週。
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