蘋果公司計畫在成立百年之際仍繼續銷售 iPhone

Apple 對懷舊情緒相當排斥。2008 年，當 Macintosh 即將迎來 25 週年時，我向史蒂夫·賈伯斯（Steve Jobs）提到了這件事，他立刻終止了討論。「如果你在這個行業回頭看，你就會被擊垮，」他冷冷地告訴我。「你必須向前看。」然而，隨著 Apple 的 50 週年即將到來，該公司正不情願地參與一系列音樂會和紀念活動，而我們也正被有關該公司早期歲月的書籍、文章和口述歷史所轟炸。

與其加入擁擠的懷舊之旅，我要求 Apple 做賈伯斯建議的事——向前看。Apple 希望在未來的 50 年裡發生什麼？

本月初，我與兩位高階主管坐下來討論了這個話題。一位是 Apple 全球行銷高級副總裁 Greg Joswiak（又名 Joz），他於 1986 年加入 Apple。另一位是硬體工程高級副總裁 John Ternus，他是接替提姆·庫克（Tim Cook）擔任 Apple 執行長的推定領跑者。他在公司已經工作了 25 年。在艾莉西亞·凱斯（Alicia Keys）於大中央車站的 Apple Store 前獻唱之前，我也與庫克本人簡短交談過——那是 Apple 勉強舉辦的盛大週年慶典的開端。

在承認了 Apple 罕見的派對模式後——Joswiak 坦言「這太特別了」不容忽視——我們開始探討未來。在發起個人電腦革命後，Apple 成功應對了多個轉折點。憑藉 Macintosh，它掌握了圖形使用者介面，使電腦變得更易於使用。iMac 讓公司在網路繁榮時期佔據了有利位置。當然，儘管起步較晚，Apple 憑藉 iPhone 完全主宰了行動時代。這些產品依然充滿活力——就在本月，Apple 發布了備受矚目的新款 Macbook Neo，這是這個擁有 42 年歷史的系列的最新版本。但現在未來屬於 AI——這是一個 Apple 到目前為止似乎表現平平的領域。

這兩位紳士並不同意。他們堅持認為，Apple 已經處於 AI 革命的前沿。「在我們稱之為 AI 之前，我們就在做 AI 了！」Joswiak 說。「每一個偉大的聊天機器人在我們的產品上都運行得非常好。」Ternus 則認為，即使 Apple 沒有在開發 AI 技術方面取得領先，它仍會受益。「我們的產品是人們使用現有 AI 工具的最佳場所。」

我對此提出了質疑。畢竟，如果我們展望未來幾十年，難道不應該假設我們會超越目前的運算範式，採用專門迎合 AI 奇蹟的產品嗎？這似乎正是 Apple 前設計大師強尼·艾夫（Jony Ive）與 OpenAI 正在做的事情。他們只是研發專為 AI 打造的新型硬體設備競賽中的一員。「我假設你們會希望其中一個是 Apple 設備，對吧？」我問道。

答案似乎是不一定。「我們不要忽視一個事實，即你剛才所說的一切都與 iPhone 並不衝突，」Joswiak 說。「iPhone 不會消失。iPhone 將在你所說的任何事情中扮演非常核心的角色。」

等等——Apple 認為人們在 50 年後還會使用 iPhone？

「很難想像不使用的情況，」Joswiak 說。「這正是其他人掙扎的地方。他們沒有 iPhone，所以他們在拼命尋找該做什麼。他們談論的很多東西最終都成了 iPhone 的配件。我們不會透露未來的產品路線圖，但我可以告訴你，iPhone 哪也不會去。」（儘管有此豪言壯語，如果 Apple 在未來幾年不推出某種 AI 驅動的小裝置，我會感到非常驚訝。）

當天晚些時候，我與庫克見面，並立即詢問他關於 Apple 下一個 50 年的想法。他開始如痴如醉地描述 Apple 的人才、價值觀和文化，預測無論未來面臨什麼轉折，這些因素都將使 Apple 繼續保持獨特和超級成功。「是的，未來的技術會改變，」庫克說。「是的，會有更多的產品和更多的類別。所有這些都是真的，但讓 Apple 成為 Apple 的特質在未來的 50 年、100 年甚至 1000 年都不會改變。」

這當然是假設超人工智慧在未來 50 年內不會完全重組現實，更不用說下一個千年了。這也與 AI 公司領導人的信念背道而馳。OpenAI 的山姆·奧特曼（Sam Altman）甚至假設他自己的執行長繼任者將不是人類，而是一個 AI 模型！庫克是否認為這在未來 50 年內的 Apple 有可能發生？

庫克對這個想法愉快地笑了起來。「當你查看領導團隊頁面時，」他談到未來的 Apple 時說，「上面不會有一個具有自主意識的模型。」他沒說出口的是，2076 年的人們會使用什麼工具來查看那個頁面。