SXSW 重回巔峰：成為創業者與創投家的頂尖社交與創意盛會

今年的 SXSW（西南偏南）氣息與往年不同。這場每年三月在奧斯汀舉行的盛會，是科技與流行文化的交匯點。這讓我回想起 2019 年的 SXSW，當時市中心擠滿了人，當地的創業活動門口總是排著長龍。

與會者表示，今年又恢復了那樣的盛況，儘管我一位住在當地且參加過多次的朋友承認，有些事情已經改變了。例如，現在的節慶比以往縮短了兩天。此外，活動也變得「去中心化」，主要是因為奧斯汀會議中心（Austin Convention Center）的拆除，導致活動與論壇散落在市中心各個場館。這讓整個會議感覺不那麼令人喘不過氣，但連結感也隨之降低。

該活動仍處於疫情後的復甦期，疫情期間曾裁減員工，並經歷了兩年幾乎沒有收入的日子。自那以後，經營權已經易手，並從今年開始採取了新策略。

SXSW 節目編排高級副總裁 Greg Rosenbaum 表示，今年是該會議成立 40 週年，也是迄今為止最「雄心勃勃的重塑」。他舉例說明了各項變化，例如新增的「Clubhouses」空間，用於充電、社交和特別節目，每天吸引 5,000 人參加。他指出，與會者現在能體驗到「更多奧斯汀和市中心社區的風貌」。

至少對於我採訪過的科技創業者來說，這場會議依然極具價值，且大家的建議如出一轍：參加這類會議，你投入多少，就能收穫多少。

畢竟，這裡有值得結識的人，也有可以發言的論壇。獲葛萊美獎提名的 Lola Young 登台演出，Vox 舉辦了一場熱鬧的派對，Boots Riley 的新片在此首映，而 Serena Williams 和 Steven Spielberg 則發表了主題演講。（我也主持了一場關於 AI 與關係、金錢等禁忌話題的論壇，如果你問我的話，我覺得相當精彩。）

投資人兼創業者 Ashley Tryner-Dolce 表示，這場會議仍是「思想的精彩匯聚」。不過，與許多節慶一樣，她發現最「有意義的時刻」往往發生在周邊活動中——例如 INC 的 Founder House 派對，她在那裡與其他創業者和執行長建立了聯繫。

「重點不在於主舞台，而在於坐在你對面的人是誰，」她說。

Black Ops VC 的管理合夥人 James Norman 甚至沒有正式的活動證件。他舉辦了一場活動來為創業者媒合機會，並參加了一些電影放映會和晚宴。

「如果你只是到場，卻沒有正確的人脈，或者無法接近核心的社交圈與對話，你將很難挖掘出活動的真正價值，」他說。這與參加 SXSW 創業競賽的創業者 Jonathan Sperber 的看法不謀而合。

「價值往往取決於你準備得有多充分，」Sperber 說。他補充道，他的團隊確保在出發前就安排好會議並制定清晰的策略。他稱之為「與大型企業及其他關鍵利益相關者建立聯繫的有效場合」。

關於 SXSW 已死的說法在業界流傳多年，但事實似乎並非如此。每當有一批創業者感到疲乏，就會湧現出一批帶著新鮮眼光和野心的人，準備好利用這場盛會留下的機會。

例如，這是 Simon Davis 第一次參加 SXSW。他說他的整體印象是，這是一場「帶有科技視角的媒體會議，而非相反」。他讚揚了活動的多樣性，並將其與其他科技活動（在此不點名）進行了對比。

「在 SXSW，你會遇到背景和經驗水平更廣泛的人群，」他繼續說道。「現場音樂節目強化了這一點。這是一種完全不同的能量。作為一家科技公司，這裡不一定是簽訂交易的地方，但卻是分享和學習的絕佳場所。」

今年，SXSW 引入了新的證件系統，這意味著每個人的體驗會根據他們購買的證件類別（電影、音樂或科技）而有所不同。例如，我感覺自己被關於 AI 和科技的對話包圍，並聽到其他科技人士在談論這個節慶曾經如何更側重於音樂（儘管今年科技論壇的數量確實似乎多於音樂表演或電影機會）。

會議還取消了次級准入權限，例如持有音樂證件的人以前可以參加電影活動，現在則不行。相反，人們必須花費約 2,000 美元購買全能的高級證件（Platinum badge）。此外還引入了預約系統（以緩解排隊問題），證件持有者必須為想參加的活動預約時間。即使是像 Sperber 這樣持有白金證件的人也是如此。

因此，他表示這個節慶感覺不再是一個任何人都可以隨意現身的地方，並指出有些活動預約速度極快，很難進入。去中心化的佈局也讓交通變得比他預期的更困難。

「我喜歡那種開放性，以及結識來自各種生活經歷的人的能力，這讓我真正了解了這座城市，一些互動展覽也非常有趣，」他說。

Rosenbaum 表示，團隊在收到回饋後決定取消次級准入，因為與會者希望「各類證件的准入流程更簡化，並為白金證件提供更多福利」。他們還降低了白金證件的價格，使全能選項更易負擔。同時，他表示預約系統明年將會回歸，理由是收到了積極的回饋（除了一些技術錯誤和容量困惑）。「我們肯定會根據需要進行調整和改進，」他說。

Norman 將其描述為現在更像是一場「非正式會議」（unconference），至少從他的角度來看是這樣。他說活動變得更靈活，讓人們可以四處走動、結識朋友，然後前往其他地方。

金融科技公司 SoLo Funds 的共同創辦人 Rodney Williams 也注意到了變化，但這不一定是壞事。他參加 SXSW 已超過十年，曾舉辦活動並在論壇發言。通常他會全程參與，但今年他決定只待幾天，舉辦自己的活動並避開排隊。

他表示，對於科技創業者來說，SXSW 已「從一個親密、草根的探索區，轉變為一個高成本、高競爭的空間」，專注於「投資者互動和體驗式行銷」——這意味著預算充足的公司可以進行大型推廣活動並獲得更多關注。

「如果你是第一次參加，或者沒有管道進入正確的活動或建立聯繫，這場盛會肯定會顯得棘手，」Williams 說。

《Adweek》報導稱，整體的噱頭活動有所減少，且大型科技公司的廣告缺席。Williams 解釋說，即使缺乏大型科技公司，廣告仍然是一場燒錢遊戲。

「通常只有擁有巨額行銷預算的公司才能參與、發布產品或舉辦昂貴的活動，」他說。「以前並非總是如此，這種轉變奪走了過去曾參與其中的新興科技公司的機會。」

Williams 補充道：「現在，脫穎而出不僅需要優秀的產品，還需要巨大的行銷投入，這只有預算雄厚的公司才能做到。」

這並沒有阻止他今年舉辦派對，Norman 也是如此。事實上，主辦單位預計今年約有 30 萬人到場（最終數據要到四月才會公布），這顯示出這場會議尚未失去其動力或魔力。

「我總是很享受其中，並充分利用它，」Williams 說。