K2 將發射首顆高功率衛星，致力於實現太空運算

一家雄心勃勃的衛星製造商將在未來幾週內發射有史以來功率最高的航天器之一，以展示在軌道上建立數據中心所需的技術。

K2 由 Karan 和 Neel Kunjur 兄弟（前 SpaceX 工程師）於 2022 年創立，已將其衛星「Gravitas」裝入 SpaceX 的獵鷹 9 號（Falcon 9）火箭，預計最早將於本月底發射。Gravitas 的質量為 2 公噸，太陽能電池板展開後翼展達 40 公尺。

這顆大型衛星的重點在於強大電力：Gravitas 能夠產生 20 kW 的電力，供強大感測器、收發器和電腦等載荷使用。相比之下，體積更大且更昂貴的 ViaSat-3 航天器可產生超過 25 kW 的電力，而 Starlink V2 衛星的發電量估計為 28 kW。但大多數航天器的發電量僅為幾千瓦。

「未來趨向於更高功率，」執行長 Karan Kunjur 解釋道。K2 已籌集 4.25 億美元以實現這一願景，並在 2025 年 12 月被投資者估值為 30 億美元。這次發射將是該公司邁向實際太空營運的第一步，也是 Kunjur 所稱的「我們迭代旅程的開始」。

Gravitas 任務將搭載來自國防部等數個客戶的 12 個未公開載荷模組，以及一個 20 kW 的電力推進器，該公司預計這將是太空中飛行過最強大的推進器。

Kunjur 表示，這次演示將根據多個成功等級進行評估——首先，K2 能否讓航天器部署並產生電力？其次，它能否開始運行其載荷並測試其強大的推進器？如果進展順利，它能否利用推進器將航天器提升數千公里進入更高的軌道？

Kunjur 意識到發射新型航天器並非易事——其 85% 的組件均為自主設計和製造——且市場會迅速對異常情況做出評判。他說，最重要的是最大化數據收集，以供下一代衛星設計參考；K2 計劃在未來兩年內發射 11 顆衛星，涵蓋演示和商業任務。到 2028 年，Kunjur 預計公司將為客戶生產衛星，以構建高功率航天器的商業網絡。

隨著衛星在經濟中扮演的角色日益重要，電力有助於實現新的商業案例。Kunjur 預計首波影響將出現在通信網絡——更多電力意味著更高的吞吐量和更不易受干擾的信號。隨著軌道數據處理變得更加重要，將需要高功率衛星來運行先進處理器。

儘管如此，數據中心以及各類大型衛星面臨的巨大挑戰是將其發射到太空的昂貴費用。K2 的創立初衷是利用 Starship 的力量，這是 SpaceX 目前正在開發的巨型火箭，可能大幅降低進入軌道的成本。然而，目前尚不清楚該載具何時能投入營運或開始提供低成本服務。

但軌道上對電力日益增長的需求，為 K2 獨特的航天器提供了不同的定位。像 Starlink 和 Amazon LEO 這樣的大型通信網絡、正在考慮軌道運算潛力的超大規模雲端服務商，以及五角大廈計劃建立包含數千顆新衛星、價值 1,850 億美元的導彈防禦系統，都指向了具備更強電力影響力的衛星。

K2 主張，即使在發射成本約為 720 萬美元（獵鷹 9 號的客戶費率）而非 60 萬美元（Starship 為外部客戶削減發射成本的世界）的情況下，其航天器仍然具有意義。Kunjur 認為，Gravitas 1,500 萬美元的定價仍使其比傳統承包商建造的高功率衛星更便宜，同時比同等價格的小型航天器更強大。

一旦最大的火箭開始定期飛行，Kunjur 表示他的團隊將準備好提供更大功率的選擇。

「我們的想法是，在 Starship 和 New Glenn 對所有人開放時，我們先把成為先行者所需的所有組件都造出來，」他告訴 TechCrunch。K2 已經在工廠地板上完成了 100 kW 衛星的設計藍圖，延伸橫跨整個建築。