Canopii 致力於在過去室內農場失敗之處取得成功

David Ashton 在加州薩克拉門托（Sacramento）郊外長大，並在 2000 年代末期那場歷史性乾旱期間，就讀於聖路易斯奧比斯波（San Luis Obispo）的大學。

多年來，他頻繁往返於薩克拉門托與聖路易斯奧比斯波之間這段 300 英里的路程，被那無邊無際的生菜農場深深吸引——在荒涼乾燥的背景下，是一英畝又一英畝的綠葉植物。這些翠綠茂盛的作物是在乾旱條件下種植，並運往全國其他地區，這一事實讓 Ashton 銘記於心，並隨後成為他創立機器人農業初創公司 Canopii 的靈感來源，該公司旨在縮短農產品供應鏈。

總部位於俄勒岡州波特蘭的 Canopii 建造機器人溫室，可以自主運行從播種到收穫的整個作物生長過程，無需人工干預。這些溫室每年可生產高達 40,000 磅的農產品，且僅需一個水龍頭供水，佔地面積僅相當於一個籃球場。

這些農場由 GK Designs 製造，目前設計用於種植香草和特色蔬菜，如小白菜和芥蘭（一種中國西蘭花）。

Ashton 告訴 TechCrunch，他真正開始為 Canopii 播下種子，是在他正開車沿著海岸搬往波特蘭時，原本準備去工作的波特蘭農業科技公司卻申請了破產。他在妻子就讀醫學院期間，利用晚上時間研究計畫。

三年後，他向美國國家科學基金會（National Science Foundation）申請了 25 萬美元的資助，用於建造他願景的雛形。成功後，他又申請了 100 萬美元的資助來建造全尺寸的原型。

「現在，五年過去了，我們為農場達成了一個重要的里程碑，」Ashton 說。「我們擁有一個自動化農場，可以完成從種子到收穫的所有工作，無需任何人工干預。我們是以非常小的團隊和極少的資金完成這一切的，我認為這與行業內其他公司的經歷非常不同。」

該公司至今已籌集約 360 萬美元，其中 230 萬美元主要來自政府資助，其餘來自戰略投資者。

Ashton 清楚許多投資者和風險投資家（VC）對室內農業領域的看法。這個曾經炙手可熱的行業曾見證了像 Bowery Farming 和 Plenty 這樣的公司在倒閉或取得顯著成功之前，籌集了數億美元。

他認為他們的產品與垂直農場有本質上的不同，且公司決定有意識地緩慢發展，並且不依賴風險投資，這讓他們避開了許多相同的障礙。

「資本結構必須在風險投資之外實現多元化，」Ashton 說。「我們現在只有五個人，而且仍在對一個農場進行迭代，這讓我們學到了很多。我想如果我們馬上獲得風險投資，並嘗試在第一或第二年後就擴大規模，這在食品基礎設施領域是不可能的。」

該公司已收到來自學校、餐廳、賭場等機構的合作意向。既然公司已經達成了自動化里程碑，現在正尋求在波特蘭市中心建立第一個商業農場。長遠來看，Canopii 計劃在未來特許經營這些農場——並且，是的，在準備就緒後籌集風險投資。

「我們可以像生產汽車一樣大規模生產它，」Ashton 說。「我認為這個農場的一大成就是整個系統僅靠 100 安培和 240 伏特的電力運行。那是家用電源。你真的可以把它放在後院。這說明了我們在這個農場中實現的資源管理水平。」