Cauldron Ferm 將微生物轉化為不間斷的生產流水線

就新創公司而言，Cauldron Ferm 的起源故事相當不尋常。其核心技術可以追溯到 1960 年代，或者可能是 1970 年代。事實上，確切的開端有點模糊。已知的是，David 和 Polly McLennan 曾夢想利用微生物生長的蛋白質來餵養世界。

這對夫婦知道他們需要改進這個既昂貴又耗時的過程。大多數發酵都是以「批次」方式進行的。想像一下釀酒廠或葡萄園：放入原料，微生物運作一段時間，但當需要取出成品時，過程就會停止。這對酒精類產品行得通，因為酒類能賣出高價。但食品呢？那需要更便宜才行。

儘管如此，McLennan 夫婦仍堅持不懈，創辦了一家小企業，並在 40 年的歷程中精進了他們的「連續發酵」方法，將微生物轉化為能夠不間斷產出產品的生產線。

「我們當時並不知道自己掌握了什麼，」Cauldron Ferm 的共同創辦人兼執行長 Michele Stansfield 告訴 TechCrunch。但最終，於 2012 年加入 McLennan 夫婦公司的 Stansfield 意識到，他們擁有的比最初想像的還要多。

「我們當時並不了解合成生物學在連續發酵方面所面臨的挑戰，」Stansfield 說。但當她理解後，她便尋求將公司從一家小型收費服務營運商轉型為一家快速發展的新創公司。「在那一刻，我募集了種子輪資金，並收購了知識產權、實體資產和業務資產。」

Cauldron 公司獨家向 TechCrunch 透露，目前已在 A2 輪融資中募集了 1,325 萬美元，該輪融資由 Main Sequence Ventures 領投，Horizons Ventures（維港投資）、NGS Super 和 SOSV 參投。該公司此前曾在 2024 年募集了 650 萬美元。Stansfield 表示，Cauldron 計劃利用這筆資金來「增加技術護城河」。

該公司將其技術稱為「超發酵」（hyper fermentation），這有助於讓微生物保持在最高生產力的狀態。只要對設施進行少量修改以適應流程，該技術就可以在現有的批次發酵槽中運作。Cauldron 的客戶帶來他們自己的微生物和菌株，而這家新創公司則負責調整其生長條件（包括營養物質），以保持它們持續運作。

Stansfield 表示，目前 Cauldron 專注於生產油脂和蛋白質，包括乳清蛋白——「一種可以直接進入供應鏈的產品」，不過她補充說，公司還看中了更多產品。

「全球經濟中 60% 的投入品都可以透過生物技術生產，」她說。「食品是我們的起點，但現在我們正開始真正實現多元化。」