致敬聚丙烯製造者
在新冠肺炎疫情期間，Braskem America 的員工自願住在工廠內長達 28 天，以確保能持續生產足以供應 5 億個 N95 口罩所需的聚丙烯。這個故事展現了普通人的創意發想與合理的經濟激勵，如何在緊急情況下填補關鍵的供應鏈缺口。
六年前，當新冠肺炎（COVID-19）在美國迅速蔓延時，我的姐姐正擔任住院醫師。有一天，她拿到了一個 N95 口罩，並被告知要「用生命守護它」，因為之後不會再有新的供應了。
N95 口罩是由熔噴聚丙烯製成的，這種材料源自少數幾家化工廠生產的塑料顆粒。其中兩家工廠由 Braskem America 營運，分別位於賓夕法尼亞州的馬庫斯胡克（Marcus Hook）和西維吉尼亞州的尼爾（Neal）。如果廠區內發生感染，整個作業就必須關閉，而那些將顆粒轉化為口罩布料的工廠也會隨之停擺。
各地的公司都在思考如何應對這種風險。標準做法是交錯輪班、保持社交距離、測量體溫以及勤洗手。這降低了風險，但每次換班都是有人從社區帶入感染的機會。
有人提出了一個想法：如果我們乾脆不離開呢？這兩家工廠約有 80 人自願搬進工廠居住。計劃為期四週，每天輪班 12 小時，晚上睡在地板上的充氣床墊上，只能透過螢幕與家人見面。在完全隔離的情況下，沒有人會暴露於病毒中，他們就能維持聚丙烯的持續供應。
公司給予了優渥的補償：全程支付全薪（包括睡覺時間），並在結束後提供一週的有薪假。自願者的人數甚至超過了空間所能容納的上限。
我非常努力地搜尋過，據我所知，沒有其他工廠 [1] 這樣做。許多公司轉型生產個人防護裝備（PPE）。福特（Ford）和通用汽車（GM）將汽車工廠改為生產呼吸器和口罩。蒸餾酒廠製造乾洗手。但沒有其他人自願搬進他們的工廠。
而且，這個主意也不是應急規劃人員想出來的。而是普通人審視自己的處境，並發揮創意思考如何盡自己的一份力量。
在那 28 天裡，他們生產了 4,000 萬磅的聚丙烯，足以製作約 5 億個 N95 口罩。
這些工人正在做一件幾乎沒有其他人能做的關鍵工作。當人們爭論緊急情況下的高定價時，經濟學的樣貌可能就是這樣：這項工作是必需的，工廠沒有他們就無法運作，而他們也得到了相應的報酬。
然而，請注意，是 Braskem 讓員工有機會成為英雄。如果當時要求工人們以正常工資這樣做，這件事就不會發生。自願者的人數並非獨立於報酬方案之外。當有人想出創意的方法來填補緊急情況下的重大缺口時，他們應該得到體現其重要性的報酬，因為唯有如此，才能促使更多缺口被填補。
他們的短期影響是生產了 5 億個口罩的材料，但我希望他們的長期影響能更深遠：展示在緊急情況下，普通人如何針對其特定處境進行創意思考，從而找到其他人無法為他們想出的解決方案。
[1] 這說法稍微有點牽強：雖然這是我能找到的唯一工廠案例，但有幾家公用事業公司也採取了類似行動。例如：1, 2。
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