Google 資料中心電力佈局策略逐漸明朗

Google 或許簽署了川普總統那份不具約束力的電力承諾，但顯而易見的是，該公司早在幾個月前就開始著手建立一套為其資料中心供電的框架。

週四，Google 表示將與密西根州的公用事業公司 DTE 合作，在底特律郊區增加 2.7 吉瓦（GW）的「新資源」，以為該地區的新資料中心供電。雖然目前部分細節仍不明確，但此協議效仿了上個月與 Xcel Energy 簽署的合約，即在明尼蘇達州建造資料中心。這正是 Google 為其未來資料中心開發新產能的方式。

這項新計畫包括 1.6 吉瓦的太陽能、400 百萬瓦（MW）的四小時儲能系統、50 百萬瓦的長時儲能系統，以及 300 百萬瓦的「額外清潔資源」——這是一種模糊的說法，涵蓋了從風能、水力到核能和地熱的任何能源。

TechCrunch 向 Google 的公關團隊提出了一些問題，雖然他們回覆了部分細節，但顯然這項提案中還有許多內容尚未成形或尚未完全公開。例如：「清潔資源」是否包含天然氣？我們目前還沒收到關於這一點的回覆。

這份 2.7 吉瓦協議中剩餘的 350 百萬瓦將透過「需求反應」（demand response）來涵蓋，即大型電力用戶在短時間內削減用電量。具體形式仍有待觀察。Google 可能正在尋找願意在特定時間減少電力需求的合作公司，或者會在電網吃緊時關閉自家的資料中心。

DTE 的協議還將採用 Google 在過去一年左右不斷完善的「清潔轉型費率」（Clean Transition Tariff）。該費率先前已用於 Google 與 Xcel Energy 的交易中。其目的是讓 Google 能夠支付溢價，以指定其想要部署的電力類型，同時鼓勵公用事業公司將此類技術納入其長期規劃。以往像「電力採購協議」（PPA）這類工具，常被公用事業公司視為一次性交易。

Google 還表示將推出一項 1,000 萬美元的「能源影響基金」（Energy Impact Fund），旨在降低公用事業帳單，包括為房屋加裝隔熱層。這聽起來非常像公用事業公司運行的能源效率計畫，只是冠上了 Google 的名字。1,000 萬美元是否足以平息一般民眾對電價上漲的擔憂，仍有待觀察。

這是 Google 宣傳的第二個「自備電力」方案，儘管這不太可能是最後一個。在許多方面，這與該公司過去的運作方式並無太大不同。當然，費率制度相對較新，但自從七年前誓言使用 100% 無碳電力以來，Google 一直在投資或開發新的發電能力。

不同之處在於，過去這些項目往往是根據各自的時間表宣布的。現在，我們看到了相反的情況——正在籌備中的電力項目會與新的資料中心同時宣布。這是聰明的行銷，還是更深層的策略？幾年後我們就會見分曉。