解析彼得·泰爾對太陽能智慧牛領圈的巨額投資

Founders Fund 以投資彼得·提爾（Peter Thiel）所稱的「從 0 到 1」企業而聞名——這些企業不只是改進現有想法，而是創造全新的事物。其投資組合包括 Facebook、SpaceX 和 Palantir。而其最新的賭注是一家紐西蘭新創公司，該公司為牛隻戴上了太陽能智慧項圈。

Halter 上個月以 20 億美元的估值完成了 2.2 億美元的 E 輪融資，由 Founders Fund 領投。這並非那種通常會佔據科技頭條的公司：這裡沒有代理型 AI（agentic AI），也沒有人形機器人。然而，它解決了一個巨大且長期未解的問題：在沒有牧羊犬、馬匹、摩托車或直升機的情況下，你該如何管理散布在地球上某些最偏遠地形的牛群？

Halter 30 歲的創辦人兼執行長克雷格·皮戈特（Craig Piggott）花了九年時間研究答案。「如果你經營一個以牧場為基礎的農場，無論是乳牛還是肉牛，最重要的變數就是你如何管理土地的生產力，」皮戈特在最近接受 TechCrunch 採訪時表示。「圍欄就是槓桿——它們控制動物在哪裡放牧以及你如何讓土地休耕。能夠以虛擬方式做到這一點非常有意義。」

Halter 構建的系統結合了太陽能項圈、低頻塔台網絡和智慧型手機應用程式，讓農民能夠建立虛擬圍欄、全天候監控每隻動物，並在不離開農舍的情況下移動牛群。牛隻被訓練去回應項圈發出的音訊和震動提示——皮戈特將這個過程比作汽車倒車入庫時接近牆壁發出的嗶嗶聲。他說，大多數動物在與虛擬圍欄進行三次互動後就能學會。「然後你就能僅憑聲音和震動來引導和移動牠們。」

這個項圈的功能不僅僅是放牧。由於它始終開啟並收集行為數據，它還能追蹤動物的健康狀況、監測繁殖週期，並在個別動物可能生病時發出警示。皮戈特表示，隨著 Halter 累積了可能是全球最大的牛隻行為數據集，這些功能已大幅提升。該公司目前正處於第五代硬體階段，其繁殖產品目前正與美國客戶進行 Beta 測試。

「牧場主今天使用的產品與他們一年前買到的完全不同，」皮戈特說。「每週我們都在向客戶發布新功能。」

皮戈特在紐西蘭的一個乳牛場長大，隨後學習工程學，並在 Rocket Lab 短暫工作過，這家火箭公司讓他初次見識到科技新創公司的模樣。「Rocket Lab 是我對科技、新創和風險投資世界的啟蒙，」他說。「意識到你可以籌集資金、聘請團隊並追求一個雄心勃勃的使命，這非常令人振奮。我想在農業領域也這樣做。」他在 21 歲時創立了 Halter。「現在回想起來可能有點天真，」他承認，「但那沒關係。」

九年後，Halter 的項圈已戴在紐西蘭、澳洲和美國（該公司在美國 22 個州營運）超過 2,000 個農場的 100 多萬頭牛身上。對農民來說，這項財務方案非常直接：透過讓牧場主精確控制牛群放牧的地點，Halter 可以將土地生產力提高多達 20%——這並非僅靠節省勞動力成本（雖然這也是一部分），而是透過確保牛隻更有效地放牧，減少浪費的草地。「在某些情況下，我們看到客戶的土地產出直接翻倍，」皮戈特說。「回報的天花板非常、非常高。」

Halter 並非唯一看中這一機會的公司。製藥巨頭默克（Merck）已經推出了名為 Vence 的牛隻虛擬圍欄系統，而新的競爭者也正躍躍欲試——在 Y Combinator 最近的「Demo Day」上，一家名為 Grazemate 的新創公司展示了利用自主無人機放牧牛群的願景（無需項圈）。

皮戈特似乎對此並不擔心。當被問及無人機時，他回答道：「我能預見無人機在未來扮演一小部分角色嗎？或許可以。但我認為無人機並不是虛擬圍欄核心圍欄功能的正確形態。在很長一段時間內，項圈可能仍是正確的形態。」至於更大的競爭格局，他認為真正的障礙根本不是競爭對手的技術。「最大的競爭就是不做出任何改變，」他說。「就是重複你去年做過的事。」

皮戈特認為，讓 Halter 脫穎而出的是他們花了九年時間解決的工程難度——一個管理一千隻動物的系統需要極高的可靠性（多個 9 的正常運行時間），因為即使是 1% 的故障率，也意味著隨時會有十隻動物跑掉。「追求那種極高的可靠性需要時間，」他說，「而這種長尾效應正是我們在開始全球擴張之前，在紐西蘭花了多年時間證明的。」

Halter 在農業科技領域也算是一個異類。近年來，由於新創公司難以說服農民在應對高昂營運成本的同時採用新產品，該領域一直處於低迷狀態。皮戈特將 Halter 的吸引力歸功於其對財務回報的堅持不懈。「從第一天起，Halter 就是圍繞著非常強大的財務投資報酬率（ROI）構建的，」他說。「如果你能將土地生產力提高 20%，這將貫穿整個業務。」

與大多數科技公司不同，Halter 並不將美國視為其宇宙的中心。「美國市場對我們很重要，但它不是全球最大的市場，」皮戈特說。「農業遍布全球，我們也需要走向那裡。」該公司目前已累計融資約 4 億美元，並正優先考慮在美國、南美和歐洲進行擴張。

但剩餘機會的規模或許最能體現在一個數字上——這個數字無疑也引起了 Founders Fund 和 Halter 早期投資者的共鳴。Halter 的項圈目前戴在 100 萬頭牛身上，而全球還有 10 億頭牛。即便在母國市場紐西蘭，其滲透率也低於 10%，「我們還有很長的路要走，還有很多產品需要開發，」皮戈特說。

您可以在每週二發布的最新一集 StrictlyVC Download 播客中，收聽我們與皮戈特的對話。