Google 資助的新型數據中心將由大型天然氣發電廠供電

一座由 Google 投資興建的新數據中心，將部分由一項天然氣專案供電，該專案每年的排放量相當於增加超過 970,000 輛燃油車上路。

根據德州州政府的空氣許可證申請文件，位於德州阿姆斯特朗郡（Armstrong County）的 Goodnight 數據中心園區，將部分由私有的天然氣渦輪機供電，每年將排放超過 450 萬噸溫室氣體。這比一般天然氣電廠的年排放量高出十倍以上，甚至比一般燃煤電廠的年排放量還要多。

Cleanview 創辦人、同時也是一份關於 Google 數據中心電力策略新報告的作者 Michael Thomas 表示，Google 對再生能源的關注與持續承諾，經常被環保團體視為大型科技公司（Big Tech）正確作為的典範。但他聲稱，該園區的計畫說明了隨著 AI 競賽升溫，即使是擁有明確氣候目標並公開承諾使用再生能源的大型科技公司，也在探索化石燃料投資。

Thomas 指出，雖然 Goodnight 園區並非美國計畫中為數據中心供電的最大化石燃料專案，也不是排放量最高的專案，但該公司似乎正在探索為其數據中心提供私有的、離網（off-the-grid）燃氣電力，這一事實「表明情況正在發生變化」。

根據當地媒體報導，AI 基礎設施公司 Crusoe 於今年 5 月開始建設該數據中心。11 月，Google 宣布將在德州進行 400 億美元的 AI 投資。作為該投資的一部分，該公司加入了 Crusoe，協助建設這座已在阿姆斯特朗郡動工的數據中心。

今年 1 月提交的空氣許可證申請書中載明，在園區的六棟建築中，前四棟將連接到電網，而第五和第六棟建築將由場內的燃氣電廠供電。針對《連線》（WIRED）雜誌就此報導提出的問題，Google 發言人 Chrissy Moy 表示，該公司目前並未針對該設施的燃氣電力「簽署合約」。

根據向德州公共事業委員會（Public Utility Commission）提交的另一份併網申請，除了超過 900 百萬瓦（MW）的天然氣外，Goodnight 園區還將包括 265 百萬瓦的風能。Google 表示，該公司確實針對這項風能簽有「協議」。

Moy 補充說，該公司已「簽約加入該數據中心園區」，但指出「能源專案的許可證並不一定能確認數據中心已簽約的能源計畫，且與其他能源來源並不互斥」。

由於數據中心開發商面臨連接電網的漫長等待時間，以及對消費者電費上漲的日益擔憂，他們正越來越多地轉向自行發電，即所謂的「表後」（behind-the-meter）電力。在這些專案中，天然氣是首選；數據中心目前正推動美國天然氣產業的繁榮。根據非營利組織「全球能源監測」（Global Energy Monitor）於 1 月發布的研究，全美目前有近 100 十億瓦（GW）的天然氣發電專案正在開發中，且完全是為了給數據中心供電。

根據「全球能源監測」的研究，全美至少有 15 個正在開發中的專案規模大於 Goodnight 園區。其中幾個專案才剛宣布或仍處於開發階段，尚未提交詳細說明溫室氣體排放量的空氣許可證。但已公開的數字令人咋舌：OpenAI 與 Oracle 在新墨西哥州的「朱比特計畫」（Project Jupiter）在空氣許可證申請中聲明，其每年可能排放 1,400 萬噸溫室氣體，是 Goodnight 園區排放量的三倍多。同時，Crusoe 正在德州開發龐大的 Stargate 園區中的其他幾個專案；根據州政府的許可證申請，其中一個燃氣專案將排放近 800 萬噸溫室氣體。

Crusoe 共同創辦人兼總裁 Cully Cavness 在給《連線》的一份聲明中表示：「電網的增長無法滿足 AI 的需求，因此務實的『全方位』策略至關重要——而天然氣是關鍵的橋樑。這不是終點；這是我們在投資電池、太陽能、風能和小型模組化核反應爐時所建立的基礎。我們並非在等待無碳電網——我們正在打造通往無碳電網的道路。」

其他科技公司也公開擁抱新的燃氣建設。本週，微軟與石油巨頭雪佛龍（Chevron）簽署了一項協議，為西德州的一座數據中心提供高達 2.5 十億瓦的燃氣電力。

Thomas 則認為，表後電力有可能成為數據中心開發商的主要電力策略。

「注意到這有多新穎是很重要的，」他說。「這在一年多以前還不是任何企業會做的事，而現在卻如此流行。這種速度比等待電網要快得多。」

自 AI 軍備競賽開始以來，先前分享過激進氣候目標的大型科技公司已承認有所退步，因為他們正不斷擴建耗電量巨大的數據中心。儘管過去五年的總排放量增加了近 50%，Google 在去年的永續發展報告中仍聲稱其數據中心排放量減少了 12%。該公司也公開宣傳其對再生能源的承諾。除了阿姆斯特朗園區外，Google 在德州的投資還包括位於哈斯克爾郡（Haskell county）的一座數據中心，根據公司新聞稿，該中心將「與一座新的太陽能和電池儲能廠並排建造」。正如 Thomas 在最近的一份報告中所探討的，Google 也在建設許多大型表後再生能源專案。

在一個既支持數據中心建設、又蔑視溫室氣體報告政策並推動美國天然氣發展的政府領導下，儘管排放成本巨大，表後燃氣電力似乎仍可能繼續發展。今年 3 月，白宮召集了包括 Google 在內的七家大型科技公司高管，簽署了一項保護費率支付者的非約束性協議，其中包括承諾「建設、引進或購買滿足其新能源需求所需的新一代資源和電力」。專家告訴《連線》，這項協議主要具有象徵意義，因為數據中心開發商和白宮都無法掌控能降低電費的政策。

然而，一些國會議員正就數據中心專案對氣候的影響向大型科技公司提出質疑。就在白宮活動幾天後，三位民主黨參議員向包括 xAI、OpenAI 和 Meta 在內的多家 AI 公司和數據中心開發商發出信函，對特定的、大規模的數據中心專案及其對環境和氣候的潛在影響表示擔憂。（議員們並未致函 Google，但確實致函 Crusoe 詢問另一個無關的專案。）參議員 Sheldon Whitehouse（羅德島州）、Chris Van Hollen（馬里蘭州）和 Martin Heinrich（新墨西哥州）要求這些公司的高管回答有關其計畫中數據中心的幾個問題，包括為何決定使用天然氣而非再生能源為數據中心供電。

「如果我們未能將全球氣溫升幅限制在工業化前水平的 1.5 攝氏度以內，將導致氣候劇變和巨大的經濟影響，這是公認的事實，」參議員們在給科技公司高管的信中寫道，並闡述了為實現這一目標而大幅減少溫室氣體排放的必要性。「我要求你們解釋你們的行為如何與這一目標保持一致，如果不一致，為什麼你們認為這不重要。」