A little-known Croatian startup is coming for the robotaxi market with help from Uber

克羅埃西亞電動車製造商 Rimac Group 的創辦人 Mate Rimac，於七年前開始研發電動無人駕駛計程車（robotaxi）。如今，隨著 Uber、中國自動駕駛公司小馬智行（Pony.ai）以及他旗下的無人駕駛計程車新創公司 Verne 達成戰略合作，他的部分願景正逐步實現。

這三家公司於週四宣布，計畫在歐洲推出商業化無人駕駛計程車服務，首站設於克羅埃西亞的札格瑞布（Zagreb）。小馬智行將提供自動駕駛系統，以及與中國汽車製造商北汽集團（BAIC）合作開發的 Arcfox Alpha T5 無人駕駛計程車。Verne 將擁有並營運該車隊，而 Uber 則提供其龐大的叫車網路。

這家叫車巨頭還表示，有意向 Verne 投入一筆未公開金額的資金，並作為戰略合作夥伴支持其未來的擴張。

儘管在 Rimac Group 總部所在地札格瑞布的路測已經展開，但這些公司並未提供商業服務啟用的具體日期。

Verne 的知名度或許不如 Waymo 或特斯拉（Tesla）——至少在美國是如此。但它擁有同樣宏大的野心。

Verne 始於 2019 年，當時是 Rimac Group 內部一個名為 Project 3 Mobility（或 P3）的專案。Rimac Group 是一個不斷壯大的企業生態系統，成員包括頂級超跑製造商 Rimac Bugatti、Rimac Energy 以及 Rimac Technology。Mate Rimac 持有該集團 23% 的股份。

該專案偶爾會有進度更新，但直到 2024 年 7 月 Verne 以 1 億歐元的融資正式亮相時，大眾才得以更詳細地了解其計畫。

Rimac 的願景始終是讓 Verne 營運一項使用特製雙座電動車的城市無人駕駛計程車服務。對於一個打造出起售價約 220 萬美元的電動超跑 Nevera 的人來說，這聽起來可能是一個奇怪的使命。但正如他幾年前向本報記者解釋的那樣，Rimac 從未對製造供人類駕駛的大眾化電動車感興趣——正是因為他相信自動駕駛技術將使該業務過時。

「這需要一段時間，但它終將到來；我對此深信不疑，」他當時告訴我。

Verne 並非自行研發自動駕駛系統。相反地，該公司專注於城市電動車、叫車應用程式以及管理車隊（包括清潔與維護）的後端基礎設施。

Verne 計畫在克羅埃西亞盧奇科（Lučko）的一家新工廠生產其無人駕駛電動車，預計將於今年晚些時候開始營運。

Verne 尚未推出其雙座車型，在與 Uber 和小馬智行的公告中也未提供該車輛的最新進展。該公司在 11 月曾表示，已生產並測試了 60 輛驗證原型車。

目前，Verne 的無人駕駛計程車服務將使用小馬智行與北汽合作的車輛 Arcfox Alpha T5。使用者將能透過 Uber 以及 Verne 自家的應用程式進行叫車。

根據週四的公告，Verne 的商業啟動規模雖小，但計畫在「未來幾年內擴展至數千輛無人駕駛計程車的車隊」。其抱負遠超克羅埃西亞首都、同時也是 Rimac Group 所在地的札格瑞布。

Verne 執行長 Marko Pejkovic 在一份聲明中表示：「歐洲需要能從測試轉向真實服務的自動化移動方案。在 Verne，我們正整合所需的技術、平台和營運能力，以實現這一目標，從札格瑞布開始，隨後擴展至新市場。」