Lululemon 押注 Epoch Biodesign 能「吃掉」它的短褲，字面意義上的那種

隨著世界邁向電力化，石油和天然氣產業正指望塑膠來帶動未來的利潤。但如果 Jacob Nathan 有話要說，情況就未必如此。

Nathan 在高中時期就開始尋找分解塑膠的方法。現在，作為 Epoch Biodesign 的創辦人兼執行長，他告訴 TechCrunch，他已經找到了一種利用一系列酶將「這種非自然廢棄物」轉化為可用於製造更多塑膠的形式的方法。

「對我們來說，一捆紡織品相當於一桶原油，」Nathan 說，這意味著廢舊織物而非石油，才是 Epoch 開始生產的原料。而且與一桶原油不同，這種原料的價格不會取決於世界領導人每週的情緒波動。

Epoch 的方法核心在於將消費前和消費後的塑膠廢棄物分解成單體（monomers）——即製造塑膠的基本構件。為了實現這一點，它依賴於酶，即細胞的分子機器。但由於生物反應可能變幻莫測，該公司僅使用酶，而不使用產生酶的微生物。為了獲取這些化合物，Epoch 正與工業供應商合作，這些供應商已經能以噸為單位生產酶。

透過使用級聯式的酶處理，Epoch 可以回收超過 90% 的目標單體。「在我們的製程之後，唯一剩下的就是染料，它們會被收集起來並可以單獨處理，」Nathan 說。

該製程首先應用於尼龍 6,6，這是一種高強度的合成材料，廣泛應用於從服裝、安全氣囊到地毯和登山繩的各種產品中。

「它是最初的合成纖維。是杜邦公司（DuPont）的人研發出來的。我們至今仍在使用它的原因是它在性能上表現非常出色。我們無法在所有這些應用中真正取代它，」Nathan 說。

Nathan 表示，時機再好不過了。「在過去幾週內，尼龍 6,6 和其他材料的前驅體價格在現貨基礎上跳漲了高達 150%，」Nathan 說。透過從廢舊紡織品而非石油開始，Epoch 可以完全避開這種波動。「當我們將材料生產與化石碳帶來的開採、精煉和波動性脫鉤時，我們可以創造出更高的一致性。」

這一說法引起了投資者的共鳴，其中包括服裝巨頭 Lululemon，該公司本身就生產了大量的塑膠製服裝。Lululemon 最近參與了一輪 1,200 萬美元的融資，其他參與者還包括 Exantia、Happiness Capital、Kompas VC 和 Leitmotif。

這筆資金將用於資助位於倫敦帝國學院附近的一座示範規模設施；該公司計劃隨後建立一座商業規模設施，預計於 2028 年上線，屆時年產單體能力應可達 20,000 公噸。

Nathan 表示，一旦該設施達到滿載產能，Epoch 可能會開始致力於回收其他塑膠。他表示，這項技術「可以重新應用於不同類型的材料和塑膠」。「尼龍 6,6 會比其他材料先達到成熟階段，但我們在研發管線中還有一些令人興奮的東西。」