阿提米絲2號是 NASA 最後一次不依賴矽谷力量的登月任務

在美國睽違 54 年首次將太空人送往月球的同一天，SpaceX 啟動了其 IPO。這個時機點非常貼切：這很可能是 NASA 最後一次在沒有獲得源自風險投資背景的科技公司重大協助下，嘗試將人類送入深空。

NASA 目前登月計畫的起源可以追溯到小布希政府時期一段複雜的歷程，當時開始研發名為「獵戶座」（Orion）的大型火箭與太空船以重返月球。到了 2010 年，該計畫因預算超支而被縮減，並轉而與一項支持私營企業建造新型軌道火箭的新計畫掛鉤。

這項決定為 SpaceX 帶來了一份足以救命的合約，並引發了風險投資湧入外太空技術領域，同時也催生了太空發射系統（SLS）火箭，該火箭目前正載著四名美國人和一名加拿大人繞月飛行並返回。

SLS 是當今世界上最強大的現役火箭。它此前僅飛行過一次，當時發射了一艘無人的獵戶座太空船進行繞月測試，為本週這項歷史性任務做準備，該任務將創下人類進入太陽系最遠距離的紀錄。

然而，下一次的壓力將落在 SpaceX 或傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）的藍色起源（Blue Origin）身上。這兩家公司正在競爭誰能率先將足跡踏上月球風化層。

SLS 和獵戶座是由 NASA 的傳統承包商波音（Boeing）和洛克希德·馬丁（Lockheed Martin）在歐洲空中巴士國防航太公司（Airbus Defense and Space）的協助下建造的。這些計畫成本高昂、進度延遲且超出預算，而與此同時，SpaceX 正在運行一支廉價的可重複使用火箭機隊，並開啟了私營太空領域的大規模投資週期。

當 NASA 在 2019 年決定再次前往月球時，該機構覺得必須堅持使用 SLS 和獵戶座。

但拼圖中缺少了一塊：一個能將太空人從太空運送到月球表面的載具。NASA 決定，這將由新一代受風險投資支持的太空公司提供。該機構還求助於幾家私營太空公司來部署用於偵察和測試的機器人登陸器，包括 Firefly Aerospace 和 Intuitive Machines。

SpaceX 競標使用其星艦（Starship）火箭作為登陸器，並於 2021 年得標。這是一個充滿爭議的決定。要將這艘巨大的載具送往月球，需要十幾次或更多的發射，才能為其注入足夠的推進劑以完成旅程。在等待太空船多年後，NASA 選擇推遲登月嘗試並重新調整其計畫。

「據我所知，如果有的選擇，沒有任何一位 NASA 署長會選擇這種架構，」前 NASA 署長吉姆·布里登斯坦（Jim Bridenstine）去年對國會表示，並指出該決定是在該機構缺乏經參議院確認的領導人的情況下做出的。

藍色起源於 2023 年被加入名單，負責建造其自有的載人登陸系統。

現在，該機構顯然正在計劃一場「實測競賽」：2027 年，NASA 將測試獵戶座在軌道上與其中一個或兩個登陸器會合的能力，為 2028 年的兩次潛在登陸做準備。這將使 SpaceX 下一次可能於本月進行的星艦測試，以及藍色起源計畫於今年某個時候在月球測試其登陸器的計畫受到更多關注。

今年，在新任 NASA 署長、億萬富翁支付企業家賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）的領導下，該計畫進行了重大改革。艾薩克曼曾出資搭乘 SpaceX 進行兩次太空任務，並被馬斯克推舉為署長的合適人選。在被唐納·川普總統提名、提名被撤回、隨後又被重新提名後，他於 2025 年底就職，面臨著一系列關於如何重返月球的艱難選擇。

今年 3 月，艾薩克曼廢除了建造名為「門戶」（Gateway）的月球太空站以及投資 SLS 昂貴升級的計畫，這些計畫長期以來被外界觀察家視為浪費或具有政治動機。現在，他全力支持新一代的私營太空公司。

然而，隨著中國正以其嚴謹的步伐邁向 2030 年前將公民送上月球的目標，任何延誤或失誤都將被視為地緣政治問題。到目前為止，矽谷在電動車或機器人等實體領域尚未能擊敗中國公司。SpaceX 已成為太平洋彼岸創業家爭相效仿的公司，但在前往月球的征途中，矽谷將有機會證明它仍能掌控技術前沿。