在 Palantir 開發者大會上，AI 是為了贏得戰爭而生

這是三月一個寒冷的早晨，地點位於大西洋中部某處不對外公開的飯店，這裡正舉辦著 Palantir 的開發者大會。與會的國防承包商、軍官和企業高管們對這天氣措手不及；他們原以為前一天華氏 70 多度（約攝氏 24 度）的氣溫會持續。冰冷的雨轉為持續的降雪，Palantir 發放了厚重的毯子。當人們在露天展館之間移動時，看起來就像剛從船難中被救出來一樣。儘管如此，眾人情緒高昂。對於這群志同道合的人來說，Palantir 正在兌現其承諾。公司的股價正在飆升。這場聚會充滿了多層次傳銷活動那種令人眩暈的集體狂熱。

在獲得大會邀請後——考慮到 Palantir 對《連線》（WIRED）近期報導的不滿，這並非易事——我渴望能一窺這家神秘公司的內部。該公司由彼得·提爾（Peter Thiel）和他當時默默無聞的史丹佛大學前同學亞歷克斯·卡普（Alex Karp）於 2003 年創立，現已成為五角大廈基於 AI 的戰鬥轉型的一部分。然而，在過去幾年中，其最大的增長來自商業領域。「商業業務正以每年 120% 的速度增長。我們對政府業務 60% 的增長感到非常自豪，但兩者甚至不在同一個增長軌跡上，」Palantir 的首席技術官希亞姆·桑卡爾（Shyam Sankar）說道，他也是由四名科技高管組成的陸軍預備役中校小組成員。

生成式 AI 助長了 Palantir 的崛起，強化了公司為客戶提供的實地支援。在發展初期，Palantir 會將「前線部署工程師」嵌入企業中，幫助他們將 Palantir 的軟體融入其運作。大型語言模型讓 Palantir 能夠開發出更強大的產品，而現在工程師則專注於幫助客戶利用 Palantir 的技術構建自己的工具。「每當這些模型變得更好時，它們似乎就像是為我們量身定制的，」現任商業業務負責人的早期員工泰德·馬布里（Ted Mabrey）說。桑卡爾進一步闡述：「我們的核心論點一直是，我們正在為認知能力打造鋼鐵人動力服，」他說。「過去我們受限於人力數量、問題的創意以及諸如此類的事情。而現在（有了生成式 AI），那個限制器被消除了，這改變了增長速度。」

早上的主題演講嘉賓包括一名美國海軍中將（負責 Maven AI 戰場項目的官員），以及來自埃森哲（Accenture）、奇異航太（GE Aerospace）、SAP 和 Freedom Mortgage Corporation 的高管。這個範圍反映了公司從國防工作轉向商業領域的軌跡。在早餐時段，我觀看了一家擁有 450 名員工的家族經營時尚企業的演示。Mixology Clothing 的執行長喬丹·愛德華茲（Jordan Edwards）表示，他是透過 Instagram 廣告發現 Palantir 的，而這套 AI 驅動的系統改變了他的生意。他使用 Palantir 的軟體來輔助採購決策，然後讓系統發送電子郵件來協商價格。他聲稱，對於他銷售的一個系列，「它帶動了 17 個百分點的利潤波動——從每件虧損 9 美元變為每件獲利 9 美元。」愛德華茲現在形容自己是一名「前線部署執行長」。

儘管 Palantir 的主要增長點在商業領域，但其靈魂仍留在國防承包業務中。在努力成為國防體系一部分的長期鬥爭中（它曾一度起訴陸軍以獲得合約考慮資格），它形成了一種以結果為導向的專注。Palantir 傾向於認為，這段經歷迫使它採取了一種嚴謹的態度，使其在商業領域超越了競爭對手。桑卡爾剛出版的新書《動員：如何重啟美國工業基地並阻止第三次世界大戰》（Mobilize: How to Reboot the American Industrial Base and Stop World War III）中，有一章名為「工廠即武器」。桑卡爾和執行長亞歷克斯·卡普都認為，美國工業界，尤其是矽谷，表現出的愛國心不足。他們希望 Palantir 的榜樣能激勵其他公司在消費性產品之外，也生產國防產品。

卡普在大會上的開幕致辭強調了國防工作如何定義這家公司，尤其是在美國正處於戰爭狀態的當下。他反常地穿著西裝外套（他開玩笑說：「這是為了讓我的家人相信我有工作」），並表示通常情況下，他會與商業客戶討論如何讓他們更富有、更快樂，並幫助他們摧毀競爭對手。（他將對手稱為「非競爭者」，因為在他心中，他們不屬於 Palantir 這個級別。）但隨著伊朗戰場的活躍，公司唯一的首要任務現在是支援部隊。「Palantir 的建立是為了給我們的戰士……一種不公平的優勢，」他說。「那就是，『是的，我們要狠狠地擊敗我們的敵人。』我對此感到非常自豪。」

卡普聲稱 Palantir 的文化足夠寬容，可以容納不同的政治觀點——但有一個關鍵的例外。「我告訴 Palantir 員工的一件事是，你可以在任何議題上站在任何一邊，但如果你期望我們在戰士作戰時不給予支持，那你就選錯公司了。」他說，既然美國正處於戰爭狀態，「我們沒興趣辯論。我們非常自豪能為美國男女軍人平安歸來發揮作用。這有時意味著另一方的人回不了家。」（這番話是在至少 175 名伊朗平民因一所女子學校遭飛彈襲擊而喪生後發表的。該事件正在調查中，Palantir 拒絕評論其產品是否涉及其中。）卡普暗示，如果他的客戶在這個問題上與 Palantir 意見不合，他們也選錯了公司。「當你與我們合作時，你就是在參與代理戰爭，」他說。他的演講贏得了掌聲。

卡普自始至終沒有提到 Anthropic。然而，他的言論似乎有意將 Palantir 與這家 AI 公司進行對比，後者因試圖為 AI 在戰鬥中的使用設定其認為的道德和實踐限制而受到五角大廈的制裁。對 Palantir 來說，那是不道德的。當我向桑卡爾提到我正在寫很多關於 AI 的文章時，他開始滔滔不絕，告訴我發明事物的人往往是最後才理解它的人。他說，AI 公司的領導者心中原本應該屬於上帝的位置現在卻有個空洞，而他們正試圖用通用人工智慧（AGI）來填補。桑卡爾和卡普顯然對達里奧·阿莫代（Dario Amodei）在其極度樂觀的文章《仁慈的機器》（Machines of Loving Grace）中所描繪的理想化場景缺乏耐心。

這就是 Palantir 的獨特之處：一種沙文主義式的傲氣，以及一種相信美德與成功都源於推動 AI 技術幫助美國獲勝的信念。它將公司的成功歸功於對這種努力的精通。「國防使命有一種引力，」桑卡爾說。「你可以問，如果我們沒有感受到某種道德重量，覺得我們的軟體必須他媽的有效，我們是否會想到『前線部署工程』？」馬布里表示，公司的名聲並非贏得新客戶的障礙，反而起到了有用的過濾作用，將範圍縮小到那些在文化上與 Palantir 價值觀最一致的人。「我們傾向於擁有相對較少的客戶，但與這些客戶保持相對深厚的關係，」他說，「我們不會進去告訴他們該做什麼——他們也不會告訴我們該做什麼。」

當其軟體被用於有爭議的手段時，它也拒絕對其政府客戶進行評判。當我問桑卡爾為什麼在美國移民暨海關執法局（ICE）在明尼蘇達州進行暴力搜捕後，Palantir 仍繼續與其合作時，他說：「具體細節是一場悲劇，但投票箱和法庭是有效的。你必須做出一個非常根本的抉擇——你是否相信這個體制？」

當我離開 Palantir 大會現場時，雪仍在下，我回到了那個對該公司持懷疑態度的世界。在大會的泡沫之外，關於 AI 應該如何使用的爭論正進行得如火如荼。Palantir 透過繞過那場對話，將全部精力投入到利用 AI 獲勝中，從而找到了動力與財富。「仁慈」是留給非競爭者的。