燃料價格飆升，塑膠可能是下一個。

隨著伊朗戰爭持續席捲中東，且荷姆茲海峽維持關閉狀態，全球經濟最顯著的連鎖反應之一便是化石燃料價格。特別是關於汽油價格的新聞層出不窮，美國汽油平均價格剛剛突破每加侖 4 美元，創下 2026 年以來的新高。

但展望未來，全球經濟可能面臨來自塑膠領域的進一步影響。塑膠是由石化產品製成的，而伊朗附近石油瓶頸所造成的供應鏈衝擊正開始累積。

目前塑膠生產約佔全球二氧化碳排放量的 5%。當前的局勢顯示出石油和天然氣產品在我們的生活中紮根多深，其影響遠遠超出了能源用途。

在撰寫本文時，我穿著含有塑膠纖維的衣服，在塑膠鍵盤上打字，並透過眼鏡的塑膠鏡片觀察。很難想像沒有塑膠的世界會是什麼樣子。在某些方面，擺脫化石來源塑膠的過程，可能比能源系統的脫碳更加複雜。

原油價格在最近幾週像坐雲霄飛車般波動，近期價格已突破每桶 100 美元。

原油含有多種碳氫化合物，通常透過蒸餾裝置進行精煉，根據沸點將原料分離成不同的餾分。這些餾分隨後被進一步加工成從航空燃油到瀝青黏合劑的各種產品。我們已經看到從原油中提取的某些材料（如汽油和航空燃油）價格飆升。

讓我們聚焦於另一個成分：輕油（Naphtha）。它可以添加到汽油和航空燃油中以提高性能，也可以用作溶劑或製造塑膠的原材料。

中東目前約佔全球輕油產量的 20%，並供應亞洲市場約 40% 的需求，而亞洲的輕油價格在過去一個月內已上漲了 50%。

我們已經開始看到這些影響向下滲透。聚丙烯（由輕油製成，用於食品容器、瓶蓋甚至汽車零件）的價格正在攀升，尤其是在亞洲。

通常情況下，製造商會有一些庫存，但這些庫存很快就會耗盡，可能就在未來幾週內。根據 路透社報導，印度最大的瓶裝水供應商最近宣布，由於包裝成本上漲超過 70%，將調漲價格 11%。隨著製造商應對供應鏈擔憂，今年節日期間玩具的價格可能會更貴。

如果中斷持續下去，美國人可能會感受到特別強烈的衝擊。根據經濟合作暨發展組織（OECD）2022 年的一份報告，2019 年美國居民平均使用超過 250 公斤的新塑膠。這是一個極其龐大的數字——全球平均僅為 60 公斤。

燃料和原料價格上漲的影響可能會產生複合與乘數效應，且目前尚無廣泛可用的替代方案。雖然存在使用植物糖等材料製成的生物基塑膠（Bio-based plastics），但它們在市場中所佔份額微乎其微。截至 2025 年，全球塑膠年產量超過 4.31 億公噸。生物基和生物可降解塑膠僅佔其中的 0.5% 左右，到 2030 年這一比例可能達到 1%。

生物基塑膠比化石來源的同類產品昂貴得多。而且許多是使用農業原料製成的，因此過度擴大規模可能會對環境造成傷害，並可能與食品生產等其他產業競爭。

回收也不是簡單的答案。機械回收是目前處理水瓶和一次性咖啡杯等塑膠材料的標準方法。但這會隨著時間推移使材料降解，因此無法無限次使用。化學回收也有一系列問題——進行化學回收的設施可能造成高度污染，且如今進入先進回收廠的塑膠大部分實際上並未轉化為新的塑膠。

最近幾週有很多討論，認為這場能源危機將推動世界轉向再生能源。當我們面臨全球化石燃料供應中斷的嚴重後果時，太陽能板、電動車和電池可能會突然變得更具吸引力。

但談到塑膠，未來顯得更加複雜。儘管塑膠產業面臨與能源部門相同的干擾，但並沒有同樣明顯的替代方案可用於轉型。我們的生活與塑膠緊密相連，用途從必需品（如醫療設備）到平凡之物（如我的外帶咖啡杯）。很快地，我們的經濟就可能感受到我們對化石來源塑膠的依賴程度有多深，以及要取代它們將會有多麼困難。

本文摘自《The Spark》，這是《麻省理工科技評論》（MIT Technology Review）每週發布的氣候電子報。若想在每週三於收件匣收到此內容，請在此訂閱。