衡量人類與自然關係的新探索

作為一項運動，環境保護主義一直以來都帶有相當程度的厭世色彩。這不難理解——我們人類確實對周遭的生態系統造成了一些破壞。然而，在 21 世紀，主流保育界正逐漸體會到人類也可以成為一種向善的力量。林務員正轉向原住民的焚燒實踐來預防山火；生物學家意識到，點綴著花朵的草甸曾是古代的糧食生產景觀，需要收割否則就會消失；而一度瀕危的遊隼現在之所以能蓬勃發展，部分歸功於摩天大樓上的築巢點以及城市中豐富的獵物：老鼠。

幾十年來（雖然只有二十年，但也算數），我一直致力於撰寫關於人類在形而上學上與地球上任何其他物種並無二致的文章。保育不能僅僅是將人們隔絕在保護區之外。很多時候，真正的訣竅不在於從「自然」中撤退，而是要學會更好地成為其中的一部分。

儘管如此，我承認「與自然和諧相處」聽起來像是一個模糊的概念。因此，我非常興奮能參加在英國牛津舉行的一次會議，該會議旨在建立更精確的工具來評估人類與非人類之間的關係。科學家們發明了許多衡量環境破壞的指標，從二氧化碳的百萬分率到滅絕率，再到「行星邊界」。這些指標有其用途，但它們主要是透過恐懼來引發關注。我們想，為什麼不發明一些能激發人們希望與夢想的指標呢？

這比我預想的要困難。你如何量化任何給定國家的人民與地球其他生物相處得有多好？小組提出的一些指標在我看來與舊有的、更具對抗性的方法過於相似。例如，為什麼要計算人均農業用地？環境保護主義者通常將農場視為自然的對立面，但農場也是食用與非食用生物多樣性的潛在場所。我們中的一些人熱衷於利用衛星圖像來計算人們居住地與綠地的距離。但如果沒有在地資訊，你無法證明人們實際上是否能「進入」那個空間。

最終，在牛津會面的 20 多位科學家、作家和哲學家確定了三個基本問題。第一，自然是否蓬勃發展且易於人們親近？我們想知道人類是否能與周遭的世界互動。第二，自然是否被謹慎地利用？（當然，「謹慎」可以有很多含義。是僅僅將收穫量保持在最大持續產量以下？還是需要一個完全的循環經濟？）第三，自然是否得到保障？這同樣不易評估。但如果我們能大致衡量這三件事，這些數字就可以結合成一個關於人與自然關係品質的總分。

去年，我們在《自然》（Nature）雜誌上發表了我們的想法。雖然並不完美，但綠地遠測和農業足跡計算最終入選。從那時起，聯合國人類發展報告辦公室的一個團隊延續了這項工作，計劃在今年晚些時候與 2026 年《人類發展報告》一同推出「自然關係指數」（Nature Relationship Index, NRI）。每個人都喜歡排行榜；我們希望各國會想要獲得高分，並為了爭奪榜首而競爭。

《人類發展報告》的主筆佩德羅·孔塞桑（Pedro Conceição）告訴我，他希望新指數能改變各國看待其環境計畫的方式。（他沒有向我透露最終指標的劇透，但他確實告訴我，我們發表在《自然》論文中的內容都沒有被採納。）孔塞桑表示，NRI 對於「挑戰人類天生是自然破壞者、而自然是純潔無暇的觀點」至關重要。他說，圍繞約束、限制和邊界的敘事往往會造成對立而非激發活力。因此，NRI 並非關於我們失敗得有多慘，它訴說的是對一個綠色、豐饒世界的渴望。隨著我們做得更好，數字就會上升——而且沒有上限。

艾瑪·馬里斯（Emma Marris）是《荒野之魂：非人類世界的自由與繁榮》（Wild Souls: Freedom and Flourishing in the Non-Human World）一書的作者。