馬克斯·霍達克創辦的 Science Corp. 正準備進行首次人體大腦感測器植入

由 Neuralink 前總裁兼共同創辦人 Max Hodak 創立的初創公司 Science Corporation，已聘請一位頂尖神經生物學家，領導其生物混合腦機介面（biohybrid brain-computer interface）在美國的首次人體試驗。

耶魯大學醫學院神經外科主任 Murat Günel 博士在經過兩年的討論後，已簽約擔任科學顧問。他的目標是透過手術將未來介面的首個感測器植入患者大腦——該介面最終將結合實驗室培養的神經元與電子設備。

Science 成立於 2021 年，上個月完成了 2.3 億美元的 C 輪融資，公司估值達到 15 億美元。其最先進的產品是 PRIMA，這是一款旨在為因黃斑部病變及類似症狀而失明的人士恢復視力的裝置。Science 於 2024 年收購了這項技術並推進了臨床試驗，計劃在獲得監管批准後（最快可能在今年）於歐洲廣泛推廣。

然而，Hodak 創立這家公司時抱持著更宏大的願景：在電腦與人類大腦之間建立可靠的通訊連結——既是為了治療疾病，也是為了實現人類增強（human enhancement），例如為身體增加全新的感官。從大學時期設法進入研究生神經科學實驗室，到創立他的第一家生物技術運算初創公司，再到與 Elon Musk 共同建立 Neuralink，他一直致力於這一命題。

Neuralink 和其他機構已成功使用電子感測器，偵測患有漸凍症（ALS）、脊髓損傷及其他導致大腦與身體通訊中斷之病症患者的大腦活動。植入裝置的使用者只需透過思考，即可控制電腦或在螢幕上生成文字。然而，鑑於監管挑戰以及適用診斷的患者數量相對較少，這些裝置通往真實市場的道路仍然不明朗。

就 Hodak 而言，他得出的結論是：利用金屬探針或電極以電力影響大腦的傳統方法是錯誤的道路。雖然這項技術可以取得顯著成果，但 Günel 表示，這些探針會造成腦損傷，隨著時間推移可能會損害裝置性能。這一局限性引導 Science 創始團隊轉向更具生物性的方法。

「利用神經元的自然連接，並在電子設備與人類大腦之間建立生物介面的想法簡直是天才，」Günel 告訴 TechCrunch。

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共同創辦人兼公司首席科學官 Alan Mardinly 帶領一支由 30 名研究人員組成的團隊，開發了 Science 的生物混合感測器。最終的裝置將嵌入實驗室培養的神經元。這些神經元可以透過光脈衝進行刺激，並設計成能與患者大腦中的神經元自然整合，在生物學與電子學之間架起橋樑。2024 年，該公司發布了一份工作論文，顯示該裝置可以安全地植入小鼠體內並用於刺激大腦活動。

在公司內部，目前的重點是開發裝置原型，並研究如何為符合醫療標準的不同治療應用培養神經元細胞。

Günel 將在團隊準備人體臨床試驗時提供建議，並且已經在與負責監督涉及人類受試者實驗的醫學倫理委員會進行討論。第一步將是在活人腦內測試該公司不含嵌入神經元的高級感測器。

與直接插入腦組織的 Neuralink 裝置不同，Science 的感測器將植入顱骨內部，但放置在大腦頂部。或許正是因為這種區別，該公司表示不打算為這些試驗尋求 FDA 的批准，理由是這個微型裝置（在豌豆大小的區域內裝有 520 個記錄電極）不會對患者構成重大風險。

團隊的計劃是尋找已經需要進行重大腦部手術的候選患者，例如需要移除部分顱骨以減輕腦腫脹影響的中風患者。在這種情況下，Günel 預計將感測器放置在他們的皮層頂部，並評估其在測量大腦活動方面的安全性和有效性。

Günel 相信，如果該裝置被證明成功，將有助於解決多種神經系統疾病。早期用途之一可能是向受損的腦部或脊髓細胞提供溫和的電刺激以促進癒合。更複雜的應用可能涉及監測腦瘤患者的神經活動，並向護理人員提供有關即將發作的癲癇的早期預警。

如果這些裝置的潛力得以完全實現，Günel 思考它們是否能為帕金森氏症等疾病提供更有效的治療。帕金森氏症是一種漸進性疾病，會逐漸奪走患者對身體的控制權。目前的治療選擇包括實驗性的腦細胞移植和深層腦部電刺激，但兩者都尚未被證明能可靠地阻止病情惡化。

「我將這個生物混合系統想像為這兩者的結合——你既有電子設備，又有生物系統，」他告訴 TechCrunch。「例如在帕金森氏症中，我們無法阻止疾病的進展；在神經外科中，我們所做的只是放入電極來停止震顫。而如果你真的能將（移植的）細胞放回大腦，保護那些迴路，就有機會，而且我相信這是一個很大的機會，我們可以阻止疾病的進展。」

然而，在那之前還有很多工作要做。Günel 表示，預期在 2027 年開始試驗是「樂觀的」。