碳移除產業陷入困境了嗎？

上週，新聞媒體報導微軟（Microsoft）正暫停採購碳移除（carbon removal）。這無疑投下了一枚震撼彈。

事實上，微軟就是碳移除市場。該公司單槍匹馬購買了約 80% 的已簽約碳移除量。如果你正尋找有人付錢讓你從大氣中吸取二氧化碳，微軟很可能就是你的目標對象。

該公司表示並非永久終止碳移除採購（儘管並未直接回答關於這次明顯暫停的進一步問題）。但隨著這波新聞熱潮，業界充滿了恐懼——因此，現在值得討論一下碳移除的現狀，以及大型科技公司在其中的角色。

碳移除旨在可靠地從大氣中提取二氧化碳並永久儲存。該領域有廣泛的技術，包括直接空氣捕獲（DAC）工廠，通常使用某種吸附劑或溶劑從空氣中提取二氧化碳。另一種重要方法是生物能源與碳捕獲和儲存（BECCS），即燃燒樹木或廢棄物衍生的生物燃料等生物質來獲取能源，並利用洗滌設備捕獲溫室氣體。

在本世紀的前五年，碳移除技術曾掀起巨大的興趣浪潮。一份 2022 年的聯合國氣候報告發現，到 2050 年，各國每年可能需要移除多達 110 億公噸的二氧化碳，才能將升溫控制在工業化前水平的 2 °C 以內。

一個揮之不去的問題是，這裡的經濟效益一直很棘手。從大氣中清除碳污染具有重大的潛在公共利益。問題在於：誰來買單？

到目前為止，答案一直是微軟。分析碳移除產業的公益公司 CDR.fyi 共同創辦人 Robert Höglund 表示，微軟是目前為止最大的碳移除合約買家，也是唯一進行百萬噸級採購的購買者。「微軟具有巨大的重要性，特別是在推動大型項目啟動以及證明大型交易存在需求方面，」Höglund 透過電子郵件表示。

微軟承諾到 2030 年 實現負碳排，並在 2050 年 前移除相當於其歷史排放量的碳。然而，實際削減排放的進展卻難以達成——在該公司 2025 年 6 月發布的最新環境永續報告中，它宣布自 2020 年以來排放量增長了 23.4%。

4 月 10 日，Heatmap News 報導微軟員工已告知供應商和合作夥伴，將暫停未來的碳移除採購，但尚不清楚該公司是否會增加對現有項目的支持，或何時可能恢復採購。彭博社（Bloomberg）在次日也報導了類似的消息。一位消息人士告訴彭博社，在一個案例中，微軟員工表示該決定與財務考量有關。

微軟在回應書面提問的聲明中表示，並未永久關閉其碳移除計劃。「在我們繼續完善實現永續發展目標的方法時，有時可能會調整碳移除採購的速度或規模。我們所做的任何調整都是我們嚴謹方法的一部分，而非野心的改變，」微軟首席永續發展官 Melanie Nakagawa 在聲明中表示。

美利堅大學（American University）負責任碳移除研究所（Institute for Responsible Carbon Removal）共同主任 Wil Burns 表示，無論幕後究竟發生了什麼，業界許多人都感到緊張。他補充說，人們將該公司視為碳移除領域的基礎支持者。

「這次暫停——無論是短期的還是其他的——其推出的方式極其不負責任，」Burns 說。絕大多數尋求碳移除合約的公司可能都在爭取微軟的訂單。因此，雖然微軟完全有權更改其計劃，但該公司現在需要對業界保持坦誠，他補充道。

「我認為你不能一方面標榜自己是培育碳移除的典範，另一方面卻如此不尊重一個新興產業，」Burns 說。

美國的碳移除公司本就處於動盪之中，特別是受到近期政策轉變的影響：資金被削減，且環境保護署（EPA）最近的變動旨在削弱政府針對碳污染的能力。

現在，如果最大的企業支持者正在轉移計劃或進行重大暫停，情況可能會變得不穩定。

Höglund 表示，取決於這次暫停的程度，該產業可能需要依靠較小規模的採購生存，並寄希望於政府和慈善事業的支持。但 Burns 認為，要讓碳移除真正實現規模化，我們需要政策制定者制定強制令，使排放者負責儲存其產生的二氧化碳或為此付費。

「也許這件事的好處是微軟發出了一個警訊：你不能僅僅依靠陌生人的善意來實現碳移除的規模化。」

本文摘自《The Spark》，這是《麻省理工科技評論》（MIT Technology Review）每週一次的氣候電子報。如欲在每週三於收件箱收到此報，請在此訂閱。