守護服務犬：布倫達·謝弗·肯尼迪的使命

Brenda Schafer Kennedy（93 級理學碩士）深知，有時最好的良藥長著四條腿和皮毛。Kennedy 是 Canine Companions 的首席獸醫兼研究官，這是一家總部位於加州的全國性組織，免費為兒童、退伍軍人及殘疾人士提供服務犬。

「需求是巨大的：在美國，每四個人中就有一人患有殘疾。我們有這麼多人可以從這些犬隻中獲益，」Kennedy 說道。

雖然服務犬最為人所知的功能可能是為盲人導盲，但 Canine Companions 訓練的犬隻還能執行其他任務，例如為輪椅使用者開門，或提醒聽障人士注意門鈴、火警及其他關鍵聲音。其精神輔助犬則能幫助患有創傷後壓力症候群（PTSD）的退伍軍人——例如在他們做噩夢時將其喚醒。迄今為止，該組織已為超過 7,000 名有需要的人士配對了服務犬。

確保每一隻交付的服務犬都健康至關重要，身為獸醫的 Kennedy 帶領該組織致力於以此為目標進行犬隻育種。她表示：「我們不會交付一隻可能壽命較短，或患有需要主人費心處理的重大醫療問題的犬隻。」

Kennedy 還負責領導開發支持 Canine Companions 工作的技術。她是 CanineAlert 的共同發明人，這是一款獲得專利的裝置，當主人的心率飆升時，它會向犬隻的項圈發送訊號，以便犬隻能中斷主人的噩夢。這項技術很快可能擴展到應對白天的焦慮發作。

她說：「這些犬隻不僅能在提供獨立性方面改變人生，而且至關重要，甚至能拯救生命。」

Kennedy 自幼便熱愛動物，在進入麻省理工學院（MIT）攻讀生物學碩士學位之前，她在西北大學獲得了學士學位。「我在 MIT 遇到了極其優秀的導師，」她說，並特別提到她非常喜歡與 Hazel Sive 教授一起工作，Sive 教授的實驗室當時正在研究非洲爪蟾。

雖然研究工作引人入勝，但 Kennedy 希望從事臨床醫學工作，因此她在塔夫茨大學（Tufts University）獲得了獸醫學位。隨後，她在私人診所執業了 16 年。如今，她很高興能在 Canine Companions 將動物護理與研究結合起來。她說：「我一直熱衷於做一些真正以使命為導向的事情。我熱愛透過人類與犬隻之間的紐帶（human-canine bond）來幫助他人的想法。」

Kennedy 表示，除了提供服務外，犬隻還提供了一些本質的東西：「犬隻為這份關係增添了無條件的愛。它們支持人們的情感與心理健康，並能成為通往社區的橋樑。」