你聽過油電混合車，現在來認識一下「混合動力」水泥廠

你肯定聽說過油電混合動力車，但你有聽說過混合動力水泥廠或玻璃廠嗎？很可能沒有，因為現今幾乎所有的這類工廠都依賴化石燃料運行。但這種情況可能很快就會改變——一家新創公司開發出一種將電熱整合到現有設施中的方法。就像混合動力車一樣，它能讓企業在減少使用化石燃料的同時節省資金。

「我們將工業流程混合動力化，」NOC Energy 的共同創辦人兼執行長 Carlos Ceballos 告訴 TechCrunch。「大多數公司都願意實現電氣化，但他們還不想完全放棄化石燃料。在能源轉型過程中，他們希望有機會選擇成本最低的方案。」

NOC 開發了一種電加熱形式，可以加裝到現有的化石燃料設施上。其系統產生的熱能可以透過管道輸送到玻璃窯或水泥生產過程的各個環節。如果電價上漲，操作員可以關閉 NOC 的設備，完全依賴化石燃料。

或許更重要的是，這家新創公司提供的熱能溫度可達 1,200˚C，Ceballos 表示公司正致力於達到 1,500˚C。除了化石燃料或氫氣之外，這些高溫一直很難實現，而後者（非污染形式的氫氣）目前價格過於昂貴。目前這個領域的參與者並不多——Startup Battlefield 的校友 Electrified Thermal Solutions 是其中一個潛在的競爭對手。

NOC 最近獨家向 TechCrunch 透露，該公司已完成 270 萬美元的種子輪融資。本輪融資由 360 Capital 領投，SOSV 和 Desai VC 參投。

NOC 的首批客戶可能會選擇混合動力模式，儘管如果他們不想這樣做也可以不選。NOC 的系統可以儲存熱能長達數小時，讓企業能在電價便宜時（例如風力強勁或陽光充足時）使用更多電力，並在電價飆升時提取儲存的熱能。

NOC 的系統有幾個要素使混合動力化和電價套利成為可能。首先是感應加熱元件，其原理與世界各地廚房安裝的感應爐（電磁爐）相似。感應加熱器使用金屬線圈（通常由銅製成），當電流通過時會產生磁場。這些磁場會導致附近特定金屬（如鋼）中的原子快速振動，從而產生熱量。

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在 NOC 的系統中，感應線圈對裝在直徑 2.5 公尺（約 8 英尺）的大型陶瓷容器內的鋼球起作用。容器周圍包裹著感應熱量的銅線圈和保溫材料。當需要熱量時，電流流過銅線圈並加熱鋼球。吹過鋼球的空氣會帶走熱量，並將其輸送到需要的地方，例如玻璃窯或水泥廠的某個區段。

目前，NOC 的方法並不是利用電力產生如此高溫的唯一途徑。電阻加熱器（類似於烤箱中的加熱元件）也可以做到。但溫度越高，它們的壽命就越短。Ceballos 表示，在 1,000˚C 時，專門的電阻加熱器只能維持約 12 個月。他補充說，在 1,200˚C 時，壽命會縮短到三個月。

NOC 的加熱元件（銅線圈）完全避開了這個問題，因為它們永遠不會接觸到自己產生的熱量。這就是感應加熱的妙處——線圈嵌入在半公尺（約 20 英寸）厚的絕緣層中，保持在室溫狀態，同時向內部的鋼球發射電磁波。

絕緣層足夠厚，使得 NOC 的系統可以儲存熱能長達數小時。這家新創公司可以根據客戶想要儲存熱量的時間長短來調整系統規模。對於需要更長儲存時間的客戶，NOC 會將更多容器模組堆疊在一起，並裝入更多鋼球。

這家新創公司目前已經運行了一個冰箱大小的試點規模系統達 15,000 小時，並建造了兩個更大的示範系統，分別提供給法國的一家玻璃製造商和一家水泥生產商。這些系統預計將於 5 月啟用。

「採用混合動力讓他們能夠降低未來的風險，」Ceballos 說。「考慮到當前的地緣政治問題，這非常有吸引力。」

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氣候領域資深記者

Tim De Chant 是 TechCrunch 的資深氣候記者。他曾為多家出版物撰稿，包括《連線》(Wired) 雜誌、《芝加哥論壇報》(Chicago Tribune)、Ars Technica、《財新》(The Wire China) 以及他擔任創刊編輯的 NOVA Next。

De Chant 也是麻省理工學院 (MIT) 科學寫作研究生課程的講師，並於 2018 年獲得麻省理工學院奈特科學新聞獎學金 (Knight Science Journalism Fellowship)，期間他研究了氣候技術並探索了新聞業的新商業模式。他擁有加州大學柏克萊分校的環境科學、政策與管理博士學位，以及聖奧拉夫學院的環境研究、英語和生物學學士學位。

您可以透過電子郵件 tim.dechant@techcrunch.com 聯繫或核實來自 Tim 的訊息。

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