早期生命呼吸氧氣的時間可能比原先認為的更早

大約 23 億年前，一個被稱為「大氧化事件」（Great Oxidation Event）的關鍵時期，奠定了地球上呼吸氧氣之生命的演化進程。然而，麻省理工學院（MIT）的地質生物學家及其同事發現了證據，顯示某些早期生命形式在該事件發生的數億年前，就已經演化出利用氧氣的能力。

藉由將數千種現代生物的酵素序列對應到演化生命樹上，研究人員追溯了一種能讓生物利用氧氣的酵素起源，發現其可追溯至 32 億到 28 億年前的太古宙中期（Mesoarchean）。

該團隊的研究結果可能有助於解釋地球歷史上一個長久以來的謎團：既然首批產生氧氣的微生物可能在太古宙中期之前就已出現，為什麼大氣中的氧氣直到數億年後才開始累積？在演化出這種關鍵酵素後，生活在這些被稱為「藍菌門」（cyanobacteria）的微生物附近的生物，可能已經消耗掉了它們所產生的少量氧氣。

「這確實戲劇性地改變了有氧呼吸的故事，」麻省理工學院地球、大氣與行星科學系（EAPS）研究員、該研究論文共同作者 Fatima Husain（SM '18, PhD '25）表示。她與地質生物學副教授 Gregory Fournier 共同完成了這項研究。「它向我們展示了生命在地球歷史的所有時期中，是多麼地具有令人驚嘆的創新能力。」