憤怒的評論：評葛瑞格·伊根的小說《Didicosm》
我對葛瑞格·伊根的短篇小說《Didicosm》感到不滿，因為這部作品不僅角色刻畫扁平，還對科學傳播者以及像模擬假說這類推測性理論進行了不公平的抨擊與醜化。
我很少發現閱讀虛構小說會讓我感到不悅。通常，只有當知名人士發表了糟糕的機器研究，然後在社群媒體（主要是 Twitter）上被不加批判地盲目模仿時，我才會感到激動。是的，虛構小說可能寫得很爛，但我很少覺得它具有人身攻擊性；我朋友們推薦給我的那些「爛」小說，通常仍有其可取之處。
但葛瑞格·伊根（Greg Egan）的短篇小說《雙面宇宙》（Didicosm） 卻成功地讓我感到不悅。
以下有劇透。
對葛瑞格·伊根作品的標準評價是：他科幻小說中的「科學」部分非常出色，但「虛構」部分相對而言要差得多。他的才華在於構思有趣的替代物理學，或整合有趣的數學來創造一個替代世界，但他往往難以在世界中填充具有令人滿意之性格成長曲線的角色。《雙面宇宙》也不例外。
這篇作品的核心科學構想如下：（在現實中）我們觀察到的宇宙似乎是平坦且空間無界的。一個自然的結論（常出現在現代宇宙學中）是我們存在於一個無限、平坦的宇宙中。
然而，這並非必然。例如，三維環面（3-torus） 在局部是平坦的且沒有邊界，但體積是有限的。事實上，存在 10 種這樣的封閉平坦黎曼 3 維流形，約翰·康威（John Conway）將其命名為 platycosms（平原宇宙），取自希臘語 platys-（意為平坦）和 kosmos/cosmos。（關於這 10 種平原宇宙的完整討論，請參閱康威與羅塞蒂的 Describing the platycosms）。
區分空間無限的平坦宇宙與任何「平原宇宙」的方法，是尋找宇宙似乎出現重複的地方。我們在夜空中似乎沒有觀察到任何此類模式。但嚴格來說，我們對可觀測宇宙的觀測僅排除了較小的平原宇宙；如果我們的宇宙是一個空間範圍遠大於可觀測範圍的平原宇宙，那麼這與我們的觀測是一致的（儘管這對於預測遙遠未來的形狀可能很重要）。
正如標題所示，《雙面宇宙》中的宇宙採取了「雙面宇宙」（didicosm）的形式，這或許是「平原宇宙」中最有趣的一種。
那麼，《雙面宇宙》的情節是什麼？如何將這個有趣的數學觀察轉化為一個有趣的故事？
《雙面宇宙》的情節與其說是關於宇宙的形狀，不如說是關於科學評論在一個大眾對科學的理解是由富有魅力但無需負責的科學傳播者所仲介的世界中的有效性。
故事始於主角夏綠蒂（Charlotte）的父親在自殺以求「生活在更好的世界」之前，向她講解他如何相信宇宙在空間上是無限的。
夏綠蒂開始相信她父親的自殺源於一本流行科學書《萬事皆發生！》（Everything Happens!，諷刺馬克斯·泰格馬克（Max Tegmark）的《我們的數學宇宙》）中的主張：
就在這一刻，在無數光年之外，在一個看起來與地球完全一樣的星球上，一個長相、思維和行為都與你完全一樣的人，正在閱讀與你現在閱讀的完全相同的句子。
在與該書作者德里克·林德曼（Derek Linderman，馬克斯·泰格馬克和加來道雄的混合體）發生對峙後，她致力於證明這一主張是錯誤的。
根據我們所能觀察到的一切，宇宙並不包含重複的模式，而這些模式本應是證明平原宇宙優於空間無限物理學的確鑿證據，即使我們使用宇宙微波背景（CMB）也是如此，它允許我們繪製大爆炸後約 40 萬年時的宇宙地圖。
夏綠蒂的想法是測量宇宙微中子背景，這將允許我們繪製大爆炸後約一秒時的宇宙地圖。（這使我們能夠在比 CMB 數據大 3% 的體積中測量宇宙的形狀）。經過一番努力，她最終參與了一個名為 NuWave 的新科學項目，該項目成功做到了這一點，她的合作者發現宇宙原來是一個「雙面宇宙」。（NuWave 具體如何運作既未描述，對情節也不重要）。
在他們向世界宣布這一發現後，夏綠蒂看到林德曼拒絕承認失敗，反而轉向爭辯一個由有限體積的雙面宇宙組成的無限大現實，這讓她感到灰心喪氣。
但最終，她大學的一名本科生在課後帶著一個基於量子重力的解釋來找她，解釋為什麼宇宙會採取雙面宇宙的形式而非其他平原宇宙。夏綠蒂感到欣慰，因為即使她無法改變科學傳播者的行為，她至少可以激發下一代科學家：
她必須停止將 NuWave 的結果視為失敗。即使沒有定論，即使人們在未來三十年裡繼續爭論不休，她也幫助為下一代繼續尋求真相打開了大門。
穿插在主線情節之中的是夏綠蒂與她的伴侶文斯（Vince）之間的對話。他們的關係本身對情節影響不大，文斯的主要角色是充當一個不知情的局外人，讓夏綠蒂和她的宇宙學家同事們可以向他灌輸設定說明。
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如果我要在科幻小說寫作中挑出一個罪狀，那就是寫一個情節對核心構想的描述幾乎沒有增益的故事。儘管我對這篇短篇小說有所抱怨，但我發現康威關於平原宇宙的論文和伊根關於雙面宇宙的筆記都非常迷人。但我認為《雙面宇宙》在某種程度上避免了這種罪過——雖然是的，他的角色相對扁平，是的，情節很簡陋且不依賴於特定的細節，但書中仍有相當數量的探索。
《雙面宇宙》讓我感到不悅的原因是，這感覺像是一個葛瑞格·伊根將科學傳播者描繪成道德破產並歪曲其論點的故事，同時隨意插入了一些對情節無關緊要的平坦黎曼 3 維流形的冷知識。
首先，伊根並沒有真正呈現泰格馬克著作中的論點——相反，他的泰格馬克替身林德曼起初只爭辯說空間無限的宇宙是虛無假設（null hypothesis），而夏綠蒂未能推翻它：
「科學就是科學，」[林德曼]堅持道。「在我們進行的每一次測量的誤差範圍內，宇宙在空間上都是平坦的。因此，虛無假設必須是它會永遠持續下去。」
「必須是？」夏綠蒂反唇相譏。「至少有六種有限的平坦空間也同樣適用。」
「其中沒有任何一種我們有證據表明我們居住其中。」
「如果它們足夠大，我們本就不會預料到有證據。」
林德曼固執地搖了搖頭。「你可以隨意夢想宇宙的各種假設屬性，但如果它們是不可探測的，就沒有人有理由相信它們。」
在宇宙被證明是空間有限的之後，他的論點變得更加卡通化：
「我們真的找不到比這更鮮明的證據了，」林德曼繼續說道，而分割畫面上的採訪者鼓勵地點了點頭。「NuWave 所揭示的內容，簡直就像是來自某個外星 Ikea 組裝說明書的指令。要建造你的口袋宇宙，第一步，將 A 標籤連接到 B 標籤。現在我們正坐在某人的臥室裡，就像一個魚缸！數百萬個魚缸之一——而這僅僅是在無限的母宇宙中的一個星球上。」
其次，伊根的目標不僅僅是物理學/宇宙學家，還有其他顯然荒謬的投機想法：
「但即使那本書沒有殺死他，它也是整個腐蝕性趨勢的一部分，糟糕的流行科學通過點擊誘餌進入更廣泛的文化。還記得隨機的名人會宣稱宇宙有 90% 的機率是模擬的嗎？或者當擁有實際政治權力的人相信 AI 即將自我提升到超智能（superintelligence）時？」
哦嘿，那是在說我。
儘管夏綠蒂在故事中要求流行科學宇宙學家保持認識論上的謙遜，但當涉及到其他科學傳播領域時，她顯然缺乏同樣的認識論謙遜。
我想我會對葛瑞格·伊根回應泰格馬克第一類平行宇宙論點的論文感興趣，也會對他反對模擬假設和超人工智慧（ASI）可能性的文章感興趣。如前所述，我發現他關於雙面宇宙的數學筆記非常迷人。
但《雙面宇宙》兩者都不是。它對那些擁護葛瑞格·伊根認為荒謬的想法的人（例如我自己）缺乏寬容，這讓我感到非常不悅，以至於寫下了這篇文章。
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