藍色起源新葛倫號第三次發射失利,將客戶衛星送入錯誤軌道

藍色起源新葛倫號第三次發射失利,將客戶衛星送入錯誤軌道

Techcrunch·

藍色起源新葛倫重型發射系統的首次重大失敗,可能會延後其協助美國國家航空暨太空總署與川普政府重返月球的雄心。

傑夫·貝佐斯(Jeff Bezos)旗下的太空公司 Blue Origin 於週日首次成功重複使用其 New Glenn 火箭,但該公司未能完成其首要任務:為客戶 AST SpaceMobile 將一顆通訊衛星送入預定軌道。

AST SpaceMobile 於週日下午發表聲明,指出 New Glenn 火箭的上層級將 BlueBird 7 衛星送入了一個「低於預期」的軌道。該公司表示,衛星已成功與火箭分離並開啟電源,但高度太低「無法維持運作」,現在必須進行離軌處理——讓其在地球大氣層中燒毀。

據該公司稱,衛星損失的費用由 AST SpaceMobile 的保險政策涵蓋,且後續的 BlueBird 衛星將在大約一個月內完工。AST SpaceMobile 的合約對象不僅限於 Blue Origin,該公司表示預計到 2026 年底前還能向太空發射 45 顆衛星。

但這代表了 Blue Origin 的 New Glenn 計畫自研發十多年後,於 2025 年 1 月首飛以來的第一次重大失敗。這是 New Glenn 第二次執行載運客戶酬載進入太空的任務,此前該公司曾在去年 11 月代表 NASA 發射了前往火星的雙生太空船。該公司並未立即回應置評請求。

New Glenn 第二節火箭的明顯失敗,其影響可能超出 Blue Origin 的短期商業野心。該公司正努力爭取成為 NASA 阿提米絲(Artemis)登月及更遠航行任務的主要發射供應商之一。太空總署以及川普政府已向 Blue Origin 和 SpaceX 施壓,要求在唐納·川普總統第二任期結束前將登陸器送上月球,隨後再推進人類重返月球表面的計畫。

Blue Origin 執行長戴夫·林普(Dave Limp)甚至曾表示,他的公司將「竭盡全力」協助 NASA 更快重返月球。

Blue Origin 最近完成了其首個版本月球登陸器的測試,預計該公司將嘗試在今年某個時間點發射該登陸器(不載人)。Blue Origin 去年曾暗示考慮在 New Glenn 的第三次任務中發射此登陸器,但最終決定改為發射 AST SpaceMobile 的衛星。

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New Glenn 的第三次發射在週日開始時似乎一切順利,這枚巨型火箭於當地時間上午 7:35 從佛羅里達州卡納維爾角升空。這是 Blue Origin 首次重複使用先前飛行過的 New Glenn 助推器——即在 New Glenn 第二次任務中飛行的同一個助推器。升空約 10 分鐘後,助推器返回並降落在海洋中的無人回收船上,就像去年 11 月那樣。傑夫·貝佐斯甚至在 X(由其競爭對手伊隆·馬斯克擁有的社群媒體網站)上分享了助推器著陸的無人機畫面。(馬斯克對此表示祝賀。)

然而,在發射約兩小時後,Blue Origin 在其貼文中宣布,New Glenn 的上層級將 AST SpaceMobile 衛星送入了「非標稱軌道(off-nominal orbit)」。自該貼文發布以來,公司尚未發布更多資訊。

Blue Origin 花了很長時間開發 New Glenn,而該公司決定在這些早期任務中就開始發射商業酬載,被視為對該開發過程充滿信心的表現。相比之下,SpaceX 在過去幾年中一直在試飛其巨大的星艦(Starship)測試版本,但在解決火箭問題的過程中,一直堅持使用模擬酬載。

SpaceX 在其 Falcon 9 計畫的後期確實也曾損失過酬載。2015 年,在 Falcon 9 的第 19 次任務中,火箭在飛行中爆炸,損失了一整艘國際太空站貨運太空船。2016 年,一枚 Falcon 9 在測試期間於發射台上爆炸,導致 Meta 的一顆網路衛星損失。

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Sean O'Kane

交通運輸資深記者

Sean O’Kane 是一位擁有十年經驗的記者,長期報導快速發展的交通產業商業與技術,包括特斯拉以及許多追趕伊隆·馬斯克的新創公司。最近,他是彭博新聞社(Bloomberg News)的記者,在那裡他協助揭露了一些最著名的電動車 SPAC 失敗案例。他此前曾在 The Verge 工作,在那裡他也報導消費科技,主持過許多短片和長片,進行產品和編輯攝影,並曾在紅牛特技飛行賽(Red Bull Air Race)的飛機上差點昏倒。

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