Firestorm Labs 融資 8200 萬美元，將無人機工廠帶往戰場前線

在太平洋地區的衝突中，距離最近的美國無人機工廠遠在數千英里之外。運送零件到前線的船隻和飛機極易受到攻擊。國防新創公司 Firestorm Labs 認為，解決方案是一個能裝進貨櫃的無人機工廠。

該公司於週三宣布，已完成由 Washington Harbour Partners 領投的 8,200 萬美元 B 輪融資，參與者包括 NEA、Ondas、In-Q-Tel、洛克希德·馬丁（Lockheed Martin）、Booz Allen Ventures、Geodesic、Motley Fool Ventures 等，使其總融資額達到 1.53 億美元。

Firestorm 最初並非以工廠公司起家。它始於無人機製造商，但當客戶開始要求將生產線移至更靠近前線的地方時，創辦人看到了轉型的機會。

Firestorm Labs 執行長 Dan Magy 是一位連續創業的國防科技企業家。他的共同創辦人擁有互補的背景：Chad McCoy 是職業特種部隊退伍軍人，而技術長 Ian Muceus 則擁有十多項 3D 列印專利。

這家總部位於聖地牙哥的新創公司開發了 xCell，這是一個貨櫃化的製造平台，可以在 24 小時內列印出無人機系統。Magy 告訴 TechCrunch，這些無人機並不侷限於單一用途，根據任務需求，它們可以配置為偵察或電子戰用途。當被問及該平台是否具備致命作戰能力時，Magy 予以證實。所有平台都交付給美國國防部的正規作戰司令部，由其根據軍事準則進行部署。

不僅是像 Firestorm 這樣的新創公司注意到了這一點。五角大廈已將「爭議環境下的物流」（contested logistics）——即在火力下保持武器和物資的流動——列為僅有的六個國家關鍵技術領域之一。Firestorm 透過硬體銷售以及與美國軍方各部門的政府合約產生收入。其中空軍合約的上限為 1 億美元，儘管目前僅撥付了 2,700 萬美元。

這項技術已經投入實際應用。Magy 表示，目前國內已部署了兩台 xCell 設備；一台位於紐約州羅馬市的空軍研究實驗室，另一台位於佛羅里達州的空軍特種作戰司令部。Firestorm 拒絕透露印太地區有哪些部隊正在使用 xCell，但該公司表示該平台已在該地區投入運作。

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在每個 xCell 貨櫃內，都有一台工業級 HP 3D 列印機，負責列印每架無人機的機身和外殼。Magy 表示，根據協議，Firestorm 擁有與 HP 合作的五年全球獨家權，可在移動部署單元中使用其工業 3D 列印技術。據 Magy 稱，武器本身並非 3D 列印，而是另外安裝的。執行長還指出，陸軍也曾使用 xCell 在現場列印布萊德利戰車（Bradley Fighting Vehicle）的更換零件，而這些零件在正常情況下需要數月才能採購到。

問題不僅在於距離。固定製造場地本身就是攻擊目標，這是烏克蘭在慘痛教訓中學到的脆弱性。而且現代衝突節奏極快。Magy 說，烏克蘭的經驗顯示，無人機設計的更迭週期是以天計算，而非數月。

對於 Firestorm 來說，印太地區是重頭戲，該公司認為那裡是現代衝突物流挑戰最難解決的地方。Magy 告訴 TechCrunch，這家新創公司的目標是讓 xCell 在該地區實現全面的作戰部署，「理想情況是在未來兩年內」。