在許多情況下，誠實是非常強大的：如果你擁有誠實的名聲，人們會更信任你，你的話語也會更有份量（或者說，理論上是這樣）。

遺憾的是，始終保持極度誠實也非常困難。當納粹來敲門並詢問你地下室是否藏有猶太人時，該怎麼辦？或者當你的女朋友問你這件衣服是否讓她顯胖時，又該如何回答？（或者說，理論上是這樣）

元誠實（Meta-honesty） 是針對這些問題提出的一種解決方案。其核心要旨是：你表現得非常誠實，但在極其重要的情況下可以撒謊。關鍵在於，你必須始終完全誠實地說明你在哪些情況下會撒謊。理論上，這能讓你獲得高度誠實的所有好處，同時避免最嚴重的弊端（當然，有些「弊端」是不可避免的誤差——當你誠實時，你無法輕易背叛或欺騙他人，而這正是重點所在）。但關於元誠實的論點大多停留在理論層面。

我在四年多前開始嘗試嚴格遵守元誠實。以下是我觀察到的一些利弊思考，以及給任何想嘗試的人的實用建議。

好處

1：我變成了一個更誠實的人。

這對我來說可能是元誠實帶來的最大實際益處。我以前常在許多愚蠢的情況下習慣性撒謊：遲到時編造藉口、假裝聽過自己沒聽過的事、說些善意的謊言當作讚美。我認為這類謊言通常是不好的。有意識且留心地對待誠實，讓我意識到自己過去做得太過火了，並幫助我改掉了這個習慣。（儘管我偶爾還是會失足並沉溺於這些行為。）

2：我對自己變得更加誠實和清晰。

它強迫我仔細思考哪些情況下我想或不想撒謊，幫助我注意到日常言談中感到被迫撒謊的地方，並讓我對撒謊和名聲保持警覺，我從中受益匪淺。

例如，我從小就對自己消費的媒體內容感到自卑（大概是因為我母親覺得我的媒體品味很土？），並養成了假裝沒看過某些其實我看過的媒體的習慣。我曾對伴侶謊稱沒看過他推薦的一部電視劇，這是一件大事，因為我特別努力想對他保持誠實。注意到自己這個怪癖並反思為何感到自卑是很有趣的。（我最終還是坦白了。）

3：這是一個關於我是哪種人的（可信？）信號。

人們或許希望這至少是一個可信的信號，表明我對誠實和正直非常謹慎且深思熟慮，因此我做出了相當誠實且高正直度的正確/明智決定。

在實踐中，這更像是讓大多數人覺得「喔，這個人大概對誠實有某種奇怪的執著吧？？？」，但這具有相同的效果（儘管有時也會顯得奇怪且精於算計，反而產生負面效果）。

4：在少數情況下，這個系統直接奏效了。

大約有 4 次非常明確的場合，對方顯然因為我有如此嚴格的誠實政策，而比平常更認真地對待我的話，且懷疑程度大大降低。在許多其他情況下，人們通常信任我的誠實，或允許我進入高信任度的環境（例如：告訴我敏感信息或讓他們顯得難堪的事、委託我管理大筆資金而沒有太多防止我私吞的機制等），但那只是因為我以更傳統的方式贏得了他們的信任。

我並未發現這有多大用處，而且我認為如果沒有元誠實，只要我通常還是相當誠實的，只需花一點點精力和創意，就能在這些場景中獲得元誠實帶給我的好處。很難精確指出哪些好處是元誠實帶來的「反事實」結果。對於我所知由其帶來的實際好處，我願意支付的金額不到一千美元（實際上我可能會付更多，以防我對好處的估計有誤）。

我想我可能會遇到一些罕見（但非不可能）的情況，在那裡元誠實會非常有用，只是我過著相當平淡的生活，所以這些情況從未發生過。（不過，根據元誠實，我要說明在某些情況下我會對這一切撒謊！）

壞處

心理負擔

仔細追蹤自己的言論會帶來一些心理負擔。大多數情況下這是一個功能而非缺陷，但它仍有成本。我發現這些成本還算可以應付，特別是經過一點練習後，但因人而異。

聽起來很怪

我實踐元誠實的個人風格包括：即使在很明顯的情況下，也會偏執地澄清某些陳述是謊言。這會帶來一些社交成本（當我和那些不了解我或會感到困惑的人在一起時，我會試著不那麼偏執）。當然，你完全可以實踐元誠實而不必如此荒謬地謹小慎微。

容易搞砸

元誠實實際上很難執行！要遵循元誠實，你需要精確預測自己在各種奇怪假設情況下（以及在遙遠未來！）的心理狀態。人很容易意外地把自己想得太美好（很容易說「我絕不會在某事上撒謊」，直到你真的做了那件事）。當我剛開始實踐元誠實時，我意識到我的許多謊言是習慣性的或幾乎是不自覺的，我對自己撒謊的一些情況感到驚訝。

因為除了荒謬的假設外，從來沒有人真正逼問過我任何事，所以我在實踐中回答問題並沒有太多困難。但我認為很容易出錯並失去信用。把信用掛在這麼容易搞砸的事情上感覺很奇怪。而且記憶很容易出錯，也很難判定我是否真的搞砸了！我認為我從未在元誠實上失誤過，但我並非 100% 確定。我可以想像自己曾說過（在早期我沒那麼謹慎時，或是不經意隨口說出的）在某種情況下不會撒謊，結果幾年後那種情況發生了，而環境與我預想的不同，然後我撒了謊。

有幾次，這種過度的謹慎給我帶來了明顯的困擾，我會自我懷疑，並拼命要求朋友回憶我是否曾說過某些話。我注意到大腦經常會說「我確定我從未在某事上撒謊」，然後我又會想「嗯，我真的確定嗎？」，接著我就會開始自我懷疑，我認為這通常會產生一種虛假記憶——越是審視，記憶就越模糊。

我傾向於保守，這使得很難說明我何時會撒謊

如果被問到是否會在特定情況下撒謊，我通常會給出一個不置可否的答案，這時元誠實就不那麼管用了（雖然如果真的很重要，我會深思熟慮後給出說法，但幾乎從不重要）。如果我不遵循元誠實，也許我會覺得可以自由地說出更多具備信息量的話（但我記不起這有過什麼重要性）。

觀察

幾乎從未有人問過我關於在哪些情況下會撒謊的問題。

幾乎每次提到這個話題，都是因為我提到自己遵循元誠實，然後人們出於好奇，試圖通過詢問我會或不會在哪裡撒謊的隨機問題來試探。他們通常對這些問題並不認真，這些互動的氛圍類似於玩「真心話大冒險」。他們通常會問一些古怪的假設，比如「如果你殺了人會告訴我嗎」，但偶爾也會想到一些可能讓我陷入困境的問題，比如「如果你私下討厭我會告訴我嗎」。我對這兩者的回答通常是：「這取決於假設的細節。你能告訴我關於 X、Y 和 Z 的情況嗎？」我最終的回答要麼是「如果我試著想像你這裡想問的各種場景，在大多數場景中我會坦白」，要麼是「在大多數我討厭你且這對你來說似乎真的很重要的世界裡，我會誠實回答，但我能想到很多極端情況」，或者我對細節問得夠多，以至於詢問者感到無聊並更換了話題。

我能想到一個比較重要的情況，有人主動且相當嚴肅地詢問我在什麼情況下會撒謊（或許我忘了一些）。我當時剛告訴他們，我確信我認識的一些人沒有參與或不知道他們社交圈附近的人所從事的一些不良行為，然後對方問我是否會對此撒謊。

（稍微更常出現的情況是我說「我不會在某事上撒謊」，而人們對此賦予了一定的份量。）

我從未覺得別人的信任是我誠實/正直的瓶頸

我的瓶頸通常在於人們不確定我是否有足夠的能力、知識或校準能力：人們知道我不會輕易對他們撒謊，但如果他們擔心我可能容易受騙、犯錯或困惑，那也沒好到哪去。

同樣地，元誠實讓我難以對我打算打破的承諾做出保證，但它無法幫我解決「我有時無法完成我真心打算做的事」這個事實。（現在我不會以那種「我的無能可能導致違約」的方式來措辭承諾，但這意味著我唯一能承諾的都是相當微弱的事。）

我從未發現元誠實對於與我那奇怪的灣區圈子以外的人互動有什麼用處

我分不清這是因為我沒有足夠的互動來在其他社群建立起「實際遵守此政策」的可信名聲，還是僅僅因為這個想法太過死板且過於強調基本原則，與其他社群的規範格格不入。

這有點遺憾，因為我希望從元誠實中獲得的主要優勢之一，是能夠與那些天生對我保持警惕的人協調合作，而這些人大多不在我的直接圈子裡。

現實世界中建立信任的大多數方式似乎都基於激勵機制和聯盟建立。元誠實並未讓我逃脫這一點，也沒讓我參與任何新的有趣對話。

結論

總的來說，我不會特意向大多數人推薦元誠實。我可能會建議你留意自己何時會或不會撒謊，而元誠實是一個很好的強迫機制，但很多其他方法可能更好（例如某種每日日記練習，寫下你每天撒過的謊）。

我也會建議整體上保持非常誠實。