乳牛在生產牛奶的過程中承受了多少痛苦？我無法回答這個問題；理解動物的感受是很困難的。但我至少可以提供一些關於乳牛生活環境的事實，這或許能幫助你做出自己的評估。我最大的結論是，乳牛比雞做出了更好的選擇：牠們讓自己的痛苦在經濟上對農民造成高昂成本。

生命週期

乳牛的一生從身為小牛開始。牠通常在出生後幾小時到幾天內就會與母親分離，並為了降低疾病風險而被隔離飼養。尖端的農場有時會將小牛成對飼養。這種隔離對於群居哺乳動物幼崽及其母親來說顯然是有壓力的，但我沒有找到任何令我信服的壓力定量數據。

小牛會接受瓶餵直到 6-8 週 大斷奶（比肉用小牛早 4-6 個月）。斷奶並接種疫苗後，牠們就可以加入牛群。在大型農場（大多數牛居住的地方），牠們在生命週期中會不斷進出不同的牛群。這比終身與同伴待在一起更有壓力，但同樣地，我沒有找到可靠的定量數據。

小母牛（未配種的乳牛）在 12-15 個月大時首次配種，並在 9 個月後產犢。此後，牠們將進入約一年的懷孕、生產和泌乳循環（牠們在懷孕的大部分時間裡都會泌乳）。通常在產奶量下降並被宰殺前，牠們會經歷 3 次懷孕。乳牛相對於蛋雞的一個優勢是，壓力會立即且顯著地降低其經濟生產力。這使得「乳牛舒適度」成為一門大生意，儘管如果我們連療養院裡的虐待狂問題都無法解決，我不認為我們可以假設這在乳牛身上已經得到解決。

平均而言，1/3 的乳牛小牛會繼續成為乳牛（儘管需求增加，但由於生產力提高更快，美國的牛群規模保持恆定或略有縮小）。約 2% 會被飼養為小牛肉（veal），一定比例（數量不明）會被立即殺死，其餘大部分會被飼養至成年後宰殺取肉。幼年時期的壓力可能也會損害未來肉牛的經濟生產力，但由於牠們在年幼時就會更換農場，出生後飼養牠們的農場既不知情，也沒有動力去盡量減少牠們的壓力。

乳牛有多少時間待在戶外？

我的猜測是，乳牛在被同伴環繞、有陽光和新鮮牧草的開放牧場上感覺最快樂。我的判斷可能存疑，因為一項研究顯示乳牛更喜歡黃昏而非燦爛陽光。但同一項研究也顯示牠們確實非常喜歡去戶外，所以讓我們繼續基於這個假設。

必須注意的是，「戶外」並不一定意味著「田園詩般的牧場」。它也可能指水泥運動場或飼育場。而且，現代美國乳牛沒有一頭是僅靠牧草生存的，即使牠們住在牧場上也是如此。牠們驚人的產奶量所需的熱量，遠超過僅靠牧草所能提供的。

傳統飼養的乳牛並未被要求必須待在戶外。有機認證的乳牛必須每年至少有 120 天的牧場時間，並且全年都有某種形式的戶外活動空間。在實踐中，加州的乳牛待在戶外的時間明顯多於威斯康辛州或紐約州的乳牛，原因顯而易見。

最新數據顯示，只有 5% 的泌乳牛（幾乎是所有乳牛——乳牛在懷孕的大部分時間都在泌乳）可以進入牧場放牧。該論文發表於 2017 年，但可能使用了較舊的數據。從措辭來看，有可能乳牛在沒有牧草生長的時期也被允許進入戶外，但農民為什麼要那樣做呢？2007 年的一項研究發現，只有 13% 的乳牛完全沒有戶外活動，而有一半的乳牛至少有部分時間可以進入牧場。因此，戶外活動的情況似乎正在惡化。

依人道標準劃分

你可以購買印有小標籤、宣傳人道標準的牛奶。這些標籤告訴了你關於乳牛戶外生活的什麼信息？

• 美國人道認證 (American Humane Certified)：不要求乳牛有任何形式的戶外活動。

• 人道認證 (Certified Humane)：乳牛必須有戶外活動空間，但不一定是牧場。

• 有機 (Organic)：乳牛必須在其地理位置的放牧季節全程在牧場放牧，且至少 30% 的乾物質攝入量來自牧場，每年至少 120 天。我通常認為有機標準有點胡扯，所以我很驚訝它對乳牛的要求如此嚴格。

• 全球動物夥伴關係 (Global Animal Partnership) 5 步標準

  • 第 4 步以上：每年待在牧場 >= 120 天
  • 第 5 步以上：持續待在牧場

• 動物福利認證 (Animal Welfare Approved / A Greener World)：要求乳牛持續在牧場生活，除非發生火災。超過 28 天的緊急情況需要某種計劃。我在灣區找不到任何帶有此標籤的飲用奶，但有幾家商店出售 AWA 認證的起司。

• Strauss Farms 聲稱符合有機標準且絕不使用抗生素。我有一個個人理論：取消抗生素選項會迫使農場更好地對待動物，因為惡劣的環境會引發疾病，而沒有抗生素這種快速解決方案，成本會變得非常高昂。

在室內時，乳牛的活動範圍有多受限？

在美國，「散裝牛舍 (Free stall barns)」是「標準配置」（個人交流）。這些牛舍在天氣好時會放下牆壁，讓乳牛呼吸新鮮空氣，但空間並未增加。每頭牛平均擁有 100 平方英尺 的空間，包括個人臥欄和公共區域。這足夠嗎？我不知道。

一些人道標準禁止繫留式牛舍 (tie stalls)，但在美國，即使是傳統飼養的乳牛，這種牛舍也不常見。

乳牛的疾病負荷如何？

疾病和受傷既是痛苦的來源，也是虐待的預警信號。那麼乳牛病得有多重？

請注意，這張圖表的意思是：n% 的乳牛在一個泌乳週期（將近一年）中經歷過該問題，而不是指在任何給定時間有 n% 的乳牛正患有此病，這是我最初的理解。

乳腺炎比其他所有問題加起來還要普遍，所以我進一步挖掘了資料。

• 一項 2022 年對威斯康辛州牛群的研究發現，25% 的乳牛在一個泌乳週期中患過臨床乳腺炎（大約每年一次）。

• 治癒乳腺炎的平均時間估計：

  • 6 天
  • 11 天

• 乳腺炎需要倒掉牛奶且極易傳播，因此農民會很快淘汰慢性感染的乳牛。25% 的淘汰是由於乳腺炎或其他乳房問題。

• 一篇 2014 年的論文發現了幾乎相同的發病率。

• 還有更大比例的乳牛患有亞臨床乳腺炎。

• 對人類而言，乳腺炎非常痛苦，但許多女性為了孩子選擇忍受。另一方面，她們可以留下孩子。

• 我沒有深入研究這一點，但據報導紐西蘭乳牛的乳腺炎發病率要低得多，因此牧場飼養或低強度養殖可能是有益的。

安樂死

從感受到足夠痛苦以證明安樂死正當，到實際執行安樂死之間的時間，可能是乳牛所經歷的最劇烈的身體痛苦。了解這段延遲有多長會很有用。遺憾的是，還沒有人研究過這一點。

我們可以嘗試根據「自然死亡」與「安樂死」的比例來做一些猜測。在 2013 年，關於死亡的數據如下（注意：他們使用的是乳牛的技術定義，即至少懷孕過一次的牛）：

最值得注意的是：在小型農場，小牛在無協助下死亡的可能性是大型農場的 2 倍，但安樂死的可能性卻大致相同。這些小牛不太可能全都是死於無痛的心臟病發作，因此我們可以假設牠們經歷了數天、甚至數週或數月的痛苦。

乳牛有多少社交活動？

群居動物在群體中感覺更好。乳牛有多少機會發揮這種本能？

• 截至 2011 年，80% 的乳牛場對新生小牛使用單獨住房，以限制疾病傳播。這對小牛來說無疑是有壓力的，但我不相信任何精確量化這種壓力的嘗試。疾病預防是一個嚴重的問題，因為（在加州）已有 1/4 的小牛患有牛呼吸道疾病。

• 小牛的成對住房具有經濟效益，因此可能越來越普遍。

• 乳牛一生的大部分時間都在大群體中度過。然而：

  • 牠們在生病時和產犢前不久會被隔離。
  • 牠們經常在不同的社交群體之間移動，這是有壓力的。這種壓力會影響經濟效益，因此會被盡量避免。
  • 另一方面，這篇論文發現，與朋友一起移動（相對於單獨移動）會改變行為，但不會改變皮質醇水平，所以要麼是朋友沒有幫助，要麼是移動並沒有那麼大壓力。
  • 他們聲稱僅懷孕一次的乳牛有顯著的子群組結果。在沒有理由認為這些牛會有不同感受的情況下，我假設這是一個統計偏差。

小牛的命運

牛奶生產也產生了大量的「副產品」，即乳牛群不需要的新生兒。牠們的生命應被視為乳業後果的一部分。那麼牠們的生活是怎樣的呢？

• Abby Shalek-Briski 報導了新的性別篩選技術，這讓農民能精確生產維持牛群所需的母乳牛小牛，並利用剩餘的懷孕配額生產乳肉雜交公牛，這些公牛會被養大並宰殺取肉。我沒有研究過這一點，但我的印象是肉牛的生活過得相當不錯。

• 在一次私人討論中，Abby 說在她工作的牛群中，18% 的小牛是預定用於非小牛肉生產的雜交牛，但目前還沒有全國性的數據收集來進一步確認。

• 約 30% 的新生牛會成為乳牛。

  • 每頭牛平均懷孕 3 次，且由於生產力提高，美國牛群規模穩定或正在縮小。

• 2024 年：全國僅 2.1% 的小牛用於生產小牛肉。

  • 小牛屠宰總數：211,900
  • 乳牛總數：940 萬，假設每頭牛有 1 次替代性懷孕。
  • 這是 2023 年的 2/3，且趨勢似乎在持續下降。

• 2018 年：2.8% 的小牛夭折（加州）。

  • 工廠化農場的情況比小型自營農場更糟。

• 剩餘的小牛去向不明，或在出生後不久被殺死。

遺漏部分

我尚未涵蓋的一些明顯痛苦來源包括醫療程序，如去角（debudding）、去除多餘乳頭和烙印。

致謝

感謝 Emma McAleavy 和 Abby ShalekBriski 分享她們的業內知識。

感謝匿名客戶資助這項研究。

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