NASA 阿提米絲2號登月任務證明太空對地球雷射通訊具備規模化潛力

本月初，NASA 的阿提米絲 2 號（Artemis II）任務派遣四名太空人繞月飛行，並利用新型雷射通訊系統將震撼的影像傳回地球。

然而，其中一個接收器並非由美國太空總署託管。由 Observable Space 和 Quantum Opus 公司建造、並由澳洲國立大學營運的低成本終端機，以每秒 260 Mbps 的速率接收了從月球太空船廣播回來的數據。

兩家公司表示，這次成功證明了地球與太空之間的高吞吐量連接可以以低廉的成本實現。

該終端機使用 Observable Space 的軟體和望遠鏡來捕捉並鎖定來自獵戶座（Orion）太空船的傳輸訊號，並使用 Quantum Opus 製造的光子感測器來解碼數據。他們的終端機成本不到 500 萬美元，而相比之下，更為客製化的解決方案則需耗資數千萬美元。

NASA 多年來一直在測試深空雷射通訊，包括與一艘前往小行星、距離地球 2.18 億英里的太空船進行數據鏈路演示。阿提米絲 2 號是迄今為止最全面的演示：NASA 在加州和新墨西哥州的官方演示接收器，以及在澳洲的低成本實驗終端機，都成功採集了繞月航行過程中的 4K 影片。

雖然雷射通訊的吞吐量遠高於目前仍是太空通訊主要選擇的無線電頻率傳輸，但雷射更容易受到多雲天氣的干擾，且必須位於目標的視距範圍內——這正是擁有一個位於美國地球另一端接收點的重要性所在。

Quantum Opus 的共同創辦人、前美國太空人 Josh Cassada 指出，澳洲是阿提米絲 2 號太空人拍攝的首張「地出」（Earthrise）照片中出現的第一個大陸。

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Observable Space 執行長 Dan Roelker 表示，這次任務證明了太空對地球的雷射下行鏈路已準備好進行規模化。這項技術已廣泛用於衛星對衛星的連接，但此前由於成本原因尚未用於傳回地球，但現在他設想建立一個全球性的終端機網絡，以接收各類衛星發送的數據。

「我們可以在未來一年或更長時間內擴展這項技術，」Roelker 告訴 TechCrunch，儘管具體如何實現以及由誰出資尚未確定。

他說：「我們將就此與許多人合作，無論是我們自己來做，還是與其他地面站即服務（ground station-as-a-service）公司合作，或是與希望擁有自己基礎設施的超大型星座供應商合作。」