凱薩琳·伍德的方舟投資首次領投新創公司 Lucra，且該項目並非 AI 領域

ARK Invest Venture Fund 完成了其史上首次對早期新創公司的領投，對象是一家名為 Lucra 的公司，該公司創辦人 Cathie Woods 告訴 TechCrunch。

「我們對此感到非常興奮，」Woods（見上圖）在最近一次關於這項新創投資的採訪中表示。

Lucra 開發了一個軟體平台，將企業忠誠度計畫重新構想為互動式、類似電子競技（eSports）的活動，例如讓客戶可以互相對戰的錦標賽，甚至可以投注或贏得現金或公司贈品。該新創公司表示，其客戶包括 Five Iron Golf、Chess Kings 和 Dave & Busters。

Lucra 於週三宣布籌集了 2,000 萬美元的 B 輪融資，由 ARK 基金領投，Alumni Ventures、Astralis Capital、Harlo Equity Partners、Simplex Ventures、SeventySix Capital 和 WTI 參投。

這家著名的金融公司此前從未領投過新創交易，原因有幾點。首先，ARK Invest Venture Fund 並非典型的創投基金。它是一個受 SEC 監管的間隔基金（也稱為封閉式共同基金），這意味著任何人都可以投資，門檻低至 500 美元。然而，它不在公開交易所交易，因此投資者不能隨意出售股份。他們可以在每季度的特定日期出售有限的股份。

Woods 還指出，負責管理該基金的研究總監 Nick Grous「是一個很難被說服的人」，這讓新創公司面臨一項艱鉅任務：必須讓他足夠興奮，才能促使他提議領投一筆交易。

更瘋狂的是，ARK 對這類業務特別謹慎，因為幾年前在投資一家類似的公司後曾蒙受損失。

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「我們實際上曾持有一家名為 Skillz 的公司，它的業務就在這個領域，」Grous 說。「這對我們和許多其他投資者來說結果並不好。」

Skillz 曾是一家炙手可熱的上市公司，後來卻陷入了困境和訴訟。這位投資者表示，最大的區別在於 Lucra 是一個 B2B 平台，將互動式電競作為忠誠度計畫銷售，而不是嘗試直接向消費者授權和經營遊戲。

「克服我們最初的障礙，特別是考慮到我們在 Skillz 上的經驗，克服我們的猶豫，讓 Nick 克服它，那是我們的第一道篩選，」Woods 在談到這家新創公司如何說服她的公司開出大額支票時說道。

在這種情況下，ARK Invest 曾參與過 Lucra 之前的 A 輪融資，並且已經熟悉其業務模式、發展軌跡以及其創辦人兼執行長 Dylan Robbins，Grous 告訴 TechCrunch。

「我們一直保持著溝通，」Grous 說，並補充說他的類創投基金嘗試與投資組合中的新創公司進行季度電話會議，類似於上市公司每季度向投資者報告的方式。ARK 主要在公開市場運作，提供一系列公開交易的 ETF 基金。

儘管已經在投資組合中，但在決定購買更多股份時，Lucra 的創辦人仍接受了多次盤問——首先是 Grous，然後是 ARK 的投資委員會，他和 Woods 都描述了這一過程。

Woods 說，在那些電話會議中，Robbins「思考了像 Skillz 這樣類似公司以及 Lucra 可能出錯的所有事情」，並且都有答案。「無論我們向他發起多少次挑戰，他的信念始終沒有鬆懈，」她描述道。

此外，這家公司的財務狀況很有前景，且處於 ARK 熟悉的領域，而且這不是 AI，即當前最被過度炒作、成本最高的領域，這些因素也起到了幫助作用。

「我們一直在評估體育博彩領域，了解娛樂的遊戲化面向，」Grous 說，這意味著這家投資公司可以「真正理解這裡的機會」。

例如，ARK Invest Venture Fund 持有 Epic Games、Kalshi、Discord 等公司的股份。它還持有 OpenAI、Anthropic、Replit、Grok 和 Perplexity 的股份，因此它對 AI 領域非常了解。

「我們和所有人一樣，都在全力關注 AI，因為這是一場巨大的革命，」Woods 解釋道。「但在這個過程中，很多公司正被忽視。」她說，這意味著發現這些潛在被忽視的公司是「我們的機會，因為我們在 AI 之外的許多其他領域也進行研究」。