批判性冥想理論

[術語註記：「samatha」（止）、「jhana」（禪那）、「insight」（觀）、「stream entry」（入流/初果）、「homunculus」（矮人/自我感）以及「non-local time」（非局部時間）是《網路佛教術語 1.0》中定義的技術術語]

要從外部（神經科學）的視角理解冥想如何影響大腦，必須先理解「臨界性」（criticality）。臨界性源於動力系統的數學研究。動力系統是指點在空間中移動的系統。動力系統可以被描述為一個連續體，一端是「有序」，另一端是「無序」。

有序系統具有少量且正向的穩定吸引子（stable attractors）。波動會迅速消失。

無序系統則具有混沌、紊流或等效的行為。

在有序與無序之間的門檻即為「臨界點」。比臨界點更無序的系統可稱為「超臨界」（supercritical）。比臨界點更不無序的系統可稱為「亞臨界」（subcritical）。處於臨界點的系統會將「複雜度」最大化，複雜度是衡量跨多種時間尺度所表現出的熵的指標。

在處理完這些數學術語後，讓我們進入神經科學領域。

腦電圖（EEG）掃描顯示，人類大腦展現出無尺度（scale-free）的時間統計特性與行為，這意味著它在臨界點附近運作。目前的理論認為，大腦的靜息狀態網絡盤旋在臨界點附近。專注任務會暫時驅使大腦進入更亞臨界的狀態。強烈的情緒狀態、創意任務和迷幻劑則會暫時驅使大腦進入更超臨界的狀態。安靜的警覺（quiet alertness）則需要接近臨界點。

為什麼這些不同的任務依賴不同的網絡動力學？嗯，如果你想穩定地關注某件事，那麼你大腦的網絡活動就需要穩定下來，這意味著它應該處於相對亞臨界的模式。如果你想讓大腦以新的方式思考，那麼它應該對許多不同的可能性保持開放，這意味著它應該處於相對超臨界的模式。而如果你想注意到傳入的最微細感官信號，那麼你的大腦應該處於相對臨界的模式，因為那是微小信號在跨時間尺度傳播效果最好的地方。

請注意「相對」這個限定詞。還記得我說過靜息的大腦在臨界點附近運作嗎？更準確地說，它實際上是在亞臨界狀態下運作。大腦在超臨界方向走得太遠會導致癲癇、精神病或與西洛西賓（psilocybin）相關的行為。這些行為是……適應不良的（儘管幻象尋求 [vision quests] 可能會產生行為改善的後效）。

如果你是一位冥想者，那麼「專注」和「安靜的警覺」這兩個詞可能引起了你的注意。這是因為止（samatha，禪那式）冥想的核心在於專注，而禪（Zen，觀式）冥想的核心在於安靜的警覺。

當我們尋找冥想與臨界性相關指標之間的聯繫時會發生什麼？深度的禪那會減少混沌性，並使動力學向臨界點移動。

冥想能減少混沌性，這對於任何曾透過靜坐並專注於呼吸來平息心靈的人來說都不足為奇。觀（insight）冥想會將動力學推向臨界點，這對於任何經歷過入流（stream entry）的人來說都不應感到意外。而觀冥想會使大腦朝向超臨界方向移動，這對於任何經歷過內觀病（vipassana sickness）的人來說都不應感到意外，特別是如果你曾因冥想引發精神崩潰。

冥想臨界性理論真正酷的地方在於，它為理解「矮人」（homunculus）和「非局部時間」如何被觀修實踐所瓦解提供了數學基礎。這些僅僅是吸引子。如果你的網絡活動向超臨界移動，那麼吸引子就會消失。這就是迷幻劑如何導致暫時的自我死亡（透過暫時使你的神經活動更加混沌），以及禪宗如何導致永久的自我死亡（透過永久地將你的基準點向超臨界方向移動）。