冥想是危險的

這是我聽過幾次的故事：一個（還算）年輕的人正在尋找解決憂鬱、慢性疼痛、倦怠或其他認知缺陷的方法。他們對新事物持開放態度，看到一位冥想者滔滔不絕地談論冥想對於獲得喜悅、消除痛苦、清明心智、提高專注力等方面有多麼神奇。他們邀請這位年輕人參加冥想靜修營。年輕人開始取得不錯的進展。接著，他們精神崩潰了，生活至少被毀了好幾年。那位冥想者感到難過，但並不驚訝。然後，他們又開始滔滔不絕地宣揚冥想了。

如果你詢問一位資深的冥想者關於這類案例，他們通常會說：「喔，對啊，那是冥想時偶爾會發生的事。」如果你問他們到底為什麼不事先警告大眾，他們可能會說：「喔，我不想過度強調危險，因為這可能會讓人在面對如此巨大的益處時對冥想卻步。」

這是否意味著已經有足夠的人了解這些危險，或者多談論這些風險會有誇大危險的可能？我不這麼認為。就在今天，還有人對我的一則指出冥想具有危險性的推文感到驚訝。因此，更多人需要聽到「冥想是危險的」這個訊息。

從某種意義上說，如果你接受「冥想能讓你獲得對心智的讀寫權限」這個觀點，那麼冥想是危險的這件事就顯而易見了。當然，當你擁有根權限（root access）時，你可能會把系統搞壞（brick）。就這點而言，我相信冥想就像某些理性實踐（rationality practices）一樣。即使你沒有把自己搞壞，你也可能做出具有實質代價的改變。如果你不相信「冥想 → 根權限」，那麼冥想的危險性就不那麼顯而易見。事實上，許多種類的冥想並不以此為目標。這會讓它們的危險性降低多少？誰也說不準。

我們有一些關於冥想危險性的通用統計數據。調查報告指出，10-35% 的人在冥想練習中至少經歷過一些負面影響。10% 的人報告了某種功能障礙。1.2% 的人報告了持續超過一個月的障礙。患有預存精神疾病的人報告的影響更為顯著。

就個人而言，我猜測嚴重負面結果的發生率大約在 1/10000 到 <1/100 之間，這取決於冥想的類型、每日練習的時間長短、你所處的人生階段、遺傳上對精神疾病的易感程度等。這是基於一些朋友在冥想後狀況不佳的軼事證據，以及每當我追問人們這個話題時，他們都會承認冥想可能會對你造成長期的嚴重損害，還有我從其他人那裡聽到的報告。這個範圍中的一部分純粹是不確定性，因為我缺乏關於此主題的精確統計數據。

至於什麼是安全的，每天 10 分鐘且不限期地進行基本上是沒問題的。儘管如此，即使在這種情況下，你仍有可能住院 [1]。你可能會認為多練習 20-30 分鐘不會顯著增加風險。但根據我聽到的軼事，這是一個不牢靠的假設。顯然，這存在劑量反應效應（dose response effect）[1]。然而，我不確定你是否必須以這種強度冥想數年才會開始出現問題，還是數月甚至數週。

如果你在為期多日的靜修營中每天冥想數小時，風險就會變得相當高。風險更接近我提到的 1/100 範圍，但同樣地，我沒有確鑿的數據支持這一點。順便說一下，我指的是幾乎永久性地毀掉你的生活。嚴重的精神病、可怕的憂鬱、失去現實感，或者感覺惡魔本人就在你背後喘氣。這對你的生產力可沒什麼好處。

同樣，這一切都受到遺傳因素、精神病史、目前的人生處境、你遵循的冥想傳統、你的導師是否優秀等因素的調節。在某些方面，這就像舉重：由於各種因素，有些人比其他人面臨更大的（嚴重）受傷風險。

某些冥想練習據說有可預見的黑暗期，唯一的出路就是硬著頭皮走過去。其他的則較為溫和。當你在沒有經過實戰測試且知道該注意什麼的社群幫助下獨自練習時，很難弄清楚哪些事情會變得危險。

在什麼情況下冥想是危險的，目前缺乏普遍共識，這是一個問題。或者至少，大眾並不知道存在這樣的知識，也不知道如何找到它。既然我不知道何時冥想是安全的，以及以何種方式安全，我自己對過度冥想也持謹慎態度。

這很遺憾，因為我對此真的很感興趣。我的意思是，你可以關掉你的大腦！你可以忽略被焚燒的痛苦！這裡肯定涉及一些真正的認知手術。此外，我親自體驗過一個人可以對自己造成多大的認知損害。我也見過身邊的人這樣做。我練習過一些技術，它們看起來確實極大地提高、或者說是恢復了我的推理能力。也許冥想練習可以提供與我目前的技術同樣具有影響力的東西。

但對於像我這樣的人，即精神疾病高風險群體，冥想可能構成嚴重危險，其風險可能超過其益處。所以我堅持每天安全地進行 <10 分鐘，當我感覺到通常會想停止的感覺時就停下來，就像舉重時如果我開始感到奇怪的感覺就會停止，而不會強行忍痛繼續。冥想可能會帶來奇怪、難以解釋的洞察力，但我肯定沒有專業知識來判斷什麼是安全的，什麼是不安全的。所以我寧願緩慢而謹慎地進行。

一些來自比我懂得多的人的建議 [1] [5]：如果冥想產生了負面影響，停止冥想通常就能停止問題。通常要緩慢進行，並保持謹慎。如果你想認真冥想 [6]，請確保你能承擔工作和關係不穩定的風險，並且在財務、社交和醫療上有足夠的安全感來恢復穩定，即使這個過程需要 18 個月。

如果你讀完了這一切，內化了風險，並能準確地為自己權衡冥想的優缺點，我就會認為這篇文章是成功的。

延伸閱讀：

[1] 冥想的風險、安全、目標、方法（我希望我能寫出的文章）。
[2] 沉思體驗的多樣性：西方佛教徒中與冥想相關挑戰的混合方法研究

[3] 掌握佛陀的核心教義，61，瘋狂

[4] 創傷敏感正念，David Treleaven

[5] 冥想書，元協議 這個協議似乎以冥想應得的謹慎態度來對待它

[6] @romeostevensit 在 理性主義者應該追求靈性嗎 / 靈性作為克服幻覺 下的 評論