全面數位化的危機

在 2024 年，當我走進一個實體空間——餐廳、理髮店、藝術場館或手工起司店——我不再會收到一張印有實用資訊的紙張，或聽到口頭說明，取而代之的是一個印有 QR code 的褪色圓牌。我會疲憊地舉起手機相機對準它。有時它能運作，但菜單上的字體或資訊卻很小。因為到了老花的年紀，我必須放大畫面並摘下眼鏡才能閱讀。有時它根本無法運作。有時上面的資訊已經過時。

在所有情況下，許多人——包括老人、有特殊需求的人、孩童，以及任何單純不想一直盯著手機看的人——都將被推向更多無用的螢幕時間，並遠離那種簡短、友好的社交互動，而正是這種與他人的互動讓我們感到自己是社會結構的一部分。我們已經達到了「過度數位化」的臨界點。

這並不是說科技領域不再有進步空間。生技領域正發生著令人驚嘆的事情，尤其是自疫情以來。連續血糖監測儀和側流檢測（LFT）的世界將持續成長。在 2024 年，我們將看到能檢測其他感染和問題的新型 LFT。我們將在真正的個人化醫療領域看到更多實用的成果。但至少在英國，這些創新的益處將越來越多地僅限於那些負擔得起的人。科技領域「富人」與「窮人」之間的鴻溝只會持續擴大。

儘管科技將繼續蓬勃發展，但我猜測，數位通訊領域真正重大的進展在這一代已經基本完成。如果數位通訊領域還有創新，那將會是在「過度數位化」的範疇——即在紙張和真人對話效果更好的地方使用螢幕。我們本可以——也應該——利用接下來的十年來鞏固我們為社會所有成員取得的成果。但我預測，在 2024 年，我們不會這樣做。Good Things Foundation 估計，英國有 1,000 萬人缺乏進入現代世界所需的基本數位技能。如果沒有得到積極的幫助，將有 690 萬人繼續被排除在外。但現任英國政府似乎對提高弱勢群體的底線並不感興趣。

這些事情無法由個別公司完成，它們只會想出一些聽起來很棒的點子，比如：「為什麼不讓客人在理髮時用 QR code 點咖啡呢！」這正是像我這樣無可救藥的都市型《WIRED》讀者會覺得好玩的東西——但公司往往不會考慮如何幫助那些不會在他們身上花錢的人，或者那些因為過度氾濫的「無處不數位」而對進店消費望而卻步的人。

公司可以照顧好自己的員工。他們可以努力克服過度數位化問題的另一半：許多工作正變得越來越枯燥和孤立，因為工作內容涉及更多類似於「指著 QR code 圓牌」的動作，而減少了與人真正的互動。但是，雖然公司可以考慮員工和良好的客戶服務，但思考如何改善平等與公平是政府的職責，而非企業的責任。

當然，對於 2024 年的英國，有一件事我可以完全肯定地預測：英國公眾將有機會針對數位不平等及一系列其他問題發表自己的看法。因為在 2024 年，國會將在選舉前解散。