社群媒體正趨於小型化且更具危險性

在 2024 年，社群媒體將會變小。

當然，這並非指影響力變小。隨著美國正經歷一場可能既充滿分歧又脫離現實的選舉，社群媒體將再次成為公眾輿論與認知的戰場。然而，進行這些對話的平台規模將會縮小，變得更加多樣化，且彼此之間的聯繫也會減少。

在 2016 年大選前夕，唐納·川普發現他可以在 Twitter 上直接對數千萬名觀眾發言。在 1 月 6 日國會騷亂後被該平台封殺後，川普轉向了規模小得多的 Truth Social，這個網路的主要賣點似乎就是他的存在。川普在被停權時失去了一些珍貴的東西：在「大房間」說話的能力——那是一個能觸及廣大關注公共事務人群的平台。

像 Twitter 和 Instagram 這樣的大房間空間，是持續不斷的注意力戰場。對於希望讓 #MeToo 和 #BlackLivesMatter 等訊息觸及新支持者的社群運動者，以及透過建立受眾來獲取權力和收入的網紅來說，這些平台是無價的。但它們本質上也是充滿衝突的空間，因為持不同觀點的人會針對哪些言論適合該空間而爭論不休。

川普現在是在一個較小的房間裡說話，但在那裡，幾乎每個聽到他說話的人都認同他。他永遠不會被 Truth Social 踢出去，因為他的言論，無論多麼具煽動性，都是該網路存在的理由。

無論是有意還是無意，其他平台也正朝著同樣的方向發展。伊隆·馬斯克對 Twitter 強迫性的破壞正將其變成一個較小的房間，一個極端分子的避風港，卻讓不認同其觀點的人感到不安全。Reddit 長期以來一直是知識性、主題性對話最精彩的空間之一，但隨著其為了產生急需的收入而實施不受歡迎的、馬斯克式的政策，用戶正在流失。一些 Subreddit 正在遷移到 Discord，在那裡他們的對話不會與 Reddit 上的數千個其他主題重疊，且他們能完全控制自己選擇的規則。

小房間網路對於社群尋求支持與團結來說，可能是極其重要的空間。當你尋求關於糖尿病生活或戒酒的支持時（這是我個人參與的兩項抗爭），你尋找的不是對抗，而是同儕情誼、安慰和建設性的建議。我們中有數百萬人在 Subreddit、Facebook 社團，甚至是特殊用途的社群網路中找到這些空間，例如 Archive of One’s Own，它每月將 500 萬名同人小說作者和粉絲聯繫在一起。

但小房間有一個巨大的缺點：它們對納粹分子和對編織愛好者一樣有用。這些對話與外界監督隔絕，可能會使極端觀點正常化，並引導人們深入探討他們曾表示過短暫興趣的黑暗主題。

我們需要小房間網路——它們讓陌生人互相認識，在物理世界中可能永遠不會互動的人們之間建立社會資本和聯繫。但它們進一步撕裂了公共領域，這意味著 2024 年的選舉可能會比我們在社群媒體時代迄今所見的選舉更加混亂。