努力的回報遞增是常見現象

這篇文章是 我的系列文章 中的第 5 篇，原為 Lightcone Infrastructure 的內部備忘錄，經編輯後公開。文中的許多建議可能不適用於你的情況，閱讀時請記住這一背景。

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大多數事物都存在邊際收益遞減。我經常向他人重複帕累托法則（Pareto Principle）：「你可以用 20% 的正確成本獲得 80% 的收益」，這是邊際收益遞減的一個極端案例。

但我認為，對於 Lightcone 所做的大部分工作而言，努力的收益通常是遞增的，而非遞減。

為了說明這一點，讓我們從一個最簡單的模型案例開始：在這種情況下，你越努力，投入的價值就越高——即贏家通吃的競爭。

如果你參加一場由表現最好的人拿走所有獎金的競爭，那麼表現只有其他參賽者的一半，預期收益就是 0%。事實上，既然你是在與投入了 99% 可能努力的同等候選人競爭，而你的表現又是努力的直接結果，那麼所有的價值都產生於你從 98% 提升到 99% 以上的那一刻。如果你在那之前的任何一點停止，你將一無所獲，所有的努力都會白費。

在贏家通吃的競爭中未能投入最後一單位努力的代價。贏家通吃市場在軟體領域尤為常見，因為分銷成本和擴大規模的時間幾乎為零。如果有人推出了比你更好的產品，你的用戶往往會突然且集體地轉向。但實際上，幾乎每個市場的結構都使得成為「最好」比成為「第二好」要更有價值得多。既然表現與努力相關，這意味著努力的邊際收益是遞增的。

但贏家通吃市場並非導致努力收益遞增的唯一動力。下一個最大的因素是：協調成本（大致上）隨著參與人數的平方而增加。

獨自處理專案時，維持上下文（context）很容易。但當你引入另一個人時，你突然必須考慮如何分配工作，並就該工作進行協調。這種協調負擔通常相當沉重。如果你能避免增加額外的人手，那麼你為了防止這種情況而投入的工作時間就是高回報的。

換個方式來說：想像兩個人各工作 20 小時，與一個人工作 40 小時的對比。每週工作 40 小時的勞動力在不可避免地支付協調管理成本之前，可以處理更廣泛的專案。這意味著一個每週工作 40 小時的人，其勞動價值是每週工作 20 小時的人的兩倍以上，即努力的收益是遞增的。

在大規模情況下，我的猜測是，一個群體的原始協調成本大致隨人數的平方縮放。大多數原始的協調策略涉及讓每個人都了解其他人在做什麼（導致需要 $n^2$ 次訊息讀取才能實現）。為了更生動地說明這一點，想想每日或每週全員會議/站立會議的成本。一個 $n$ 人的會議需要 $n$ 個更新，每個更新有 $n$ 個人在聽，導致會議消耗的時間為 $n^2$ 分鐘。

這為你在不改變協調方式的情況下，團隊規模的擴大設定了一個嚴格的上限：

這張圖顯示了當你向一個團隊增加一名每週工作 40 小時的新成員時，你獲得了多少生產性工作分鐘。假設該團隊每週在每位成員身上花費 2 到 60 分鐘來保持同步。如果你花費每人 30 分鐘讓每個人與其他人保持同步，那麼當你試圖擴張到 80 人時，你將獲得零生產小時，因為僅僅為了讓每個人與最後一名員工保持同步就需要花費 40 小時：

$$\frac{0.5 \text{ 小時}}{\text{員工}} \times 80 \text{ 員工} = 40 \text{ 小時}$$

這就是為什麼我們將大型組織結構化為層級制和部門制的顯而易見的原因，每一層級和子團隊的形成都減少了我們必須花在協調上的時間（雖然這會產生許多其他問題 我之前討論過，這些問題會以不同方式讓你付出代價，且通常也會隨著每一名邊際員工的增加而惡化）。對於一個時不時進行重組和改變公司結構的組織來說，評估每名員工的邊際協調成本會困難得多，所以我們暫且接受這個（誠然有些原始的）假設，即協調成本隨每名邊際員工的增加而持續增長。

如果我們接受這一點，那麼這種二次方成本自然會相應地產生「提高每名員工生產力」的邊際收益遞增（在工作量固定的情況下）。因為每增加一個生產小時，你就可以縮減團隊規模，從而更長久地推遲協調成本的爆發：

這些圖表顯示了一個擁有 400 名員工的企業所產生的價值（針對其每名員工，每週），假設他們可以將一小時的有效員工努力轉化為 100 美元的經濟價值。隨著你增加每名員工的工作時數，產生的價值呈超線性增長：前 30 小時產生約 300 美元的價值，接下來的 10 小時產生約 700 美元的價值，而再接下來的 20 小時則產生約 1,667 美元的價值。我們的假設暗示，如果這家特定企業的員工工作少於 20 小時，它將根本無法支付員工任何薪水，因為協調成本將超過可用時間。

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這個模型表明（我也確實相信），如果你可以在人生的不同階段交易工作的強度，那麼如果你做出更極端的選擇，你將產生更多的價值。在 20 多歲和 30 多歲時極其高強度地工作，而後期工作很少，這比你一生中大部分時間都按正常小時工作是更好的（經濟上的）選擇（這有很多很多限制條件，其中一些我將在本文剩餘部分討論）。

保羅·格雷厄姆（Paul Graham）在《如何創造財富》中也涵蓋了相關領域：

從經濟學角度看，你可以把創業公司看作是將你的整個職業生涯壓縮成幾年的方式。你不再以低強度工作四十年，而是盡可能努力地工作四年。這在技術領域回報尤為豐厚，因為快速工作可以獲得溢價。

這是經濟命題的簡要草圖。如果你是一個二十多歲的出色駭客，你可以找到一份年薪約 8 萬美元的工作。因此，平均而言，這樣的駭客每年必須能為公司創造至少價值 8 萬美元的工作量才能達到盈虧平衡。你可能會比一般企業員工多工作一倍的時間，如果你專注，你在一小時內完成的工作量可能是他們的三倍。[1] 通過消除大公司裡那些「尖頭老闆」中層管理者的拖累，你應該至少能再獲得兩倍的乘數。然後還有一個乘數：你比你的職位描述預期的要聰明多少？假設再加三倍。把所有這些乘數結合起來，我聲稱你的生產力可能是隨機一份企業工作中預期生產力的 36 倍。[2] 如果一個相當不錯的駭客在大公司每年價值 8 萬美元，那麼一個聰明且非常努力、沒有任何企業廢話阻礙的駭客，應該能創造每年價值約 300 萬美元的工作。

像所有粗略計算一樣，這個計算有很多迴旋餘地。我不會試圖辯護具體的數字。但我堅持這個計算的結構。我並不是說乘數精確地是 36，但它肯定超過 10，且可能很少高達 100。

如果每年 300 萬美元看起來很高，請記住我們討論的是極限情況：在這種情況下，你不僅零休閒時間，而且確實努力到危害健康的程度。

創業公司並非魔法。它們不會改變財富創造的規律。它們只是代表了曲線遠端的一個點。這裡存在一個守恆定律：如果你想賺一百萬美元，你就必須忍受價值一百萬美元的痛苦。例如，賺一百萬美元的一種方法是終身在郵局工作，並存下每一分錢。想像一下在郵局工作五十年的壓力。在創業公司中，你將所有這些壓力壓縮到三、四年內。如果你購買「經濟包」級別的痛苦，確實往往會得到一定的批量折扣，但你無法逃避基本的守恆定律。如果創辦一家公司很容易，每個人都會去做了。

而在這一點上，我確實必須發出警告。Lightcone 似乎並不是那種能在 4 年內讓你達到「退出（exit）」狀態的專案。雖然我認為我們為世界提供的價值是巨大的，但在這裡全力以赴 4 年並不會讓你擁有一筆足以維持餘生並讓你放鬆的養老金。這就是從事慈善事業而非商業的命運。這顯然會降低你像投資共同創辦一家公司那樣投資於 Lightcone 的意願。

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後設（Meta）：以下內容更直接針對 Lightcone 的員工，但我認為它其實具有很好的普適性！要警惕那些告訴你「投入更多精力到他們的特定專案並放棄其他責任至關重要」的人。這條路上白骨累累。

我確實相信我在這裡所說的話，但如果我不在此時強調一個顯而易見的事實，那我就太魯莽了：作為你的老闆，我會告訴你，更投入地工作、更投入地投資於公司對你有好處。最終，你決定向 Lightcone 投入多少是你與組織之間的談判，而我作為擁有最大控制權的人，當然會有許多理由得出結論：對於你，我親愛的朋友，正確的選擇是為公司奉獻一切。

事實上，如果出現了在 Lightcone 工作之外的替代方案，或者你生活中的其他優先事項開始變得更重要，我認為這裡的論點反而支持你離開這裡，去更多地投資於那些事情。帶著你在這裡工作的強度去處理那些事。不要分散精力。更重要的是，不要忘記探索。

雖然局部而言，每一單位努力的回報可能高於前一單位，但你需要投入足夠的精力進行搜尋和探索，以找到投入努力的正確位置。在全球範圍內，這仍然是預測生活美滿程度比「工作有多努力」更強大的指標（儘管我認為兩者都至關重要）。因此，如果你發現長期在 Lightcone 高強度工作讓你變得不再能判斷這是否真的是值得投入這麼多的地方，那麼我鼓勵你稍微減少工作，花更多時間去探索。

例如，我積極支持為人們創造空間，讓你在 Lightcone 工作期間去其他組織進行試工。你當然不應該期望每週花超過 20% 的時間在其他地方試工，但老實說，5%（即每年 2-3 週）對我來說並不過分。

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現在，澄清什麼時候努力的邊際收益不是遞增的也很重要，因為這種情況經常發生。

在以下一些常見情況中，你應該預期努力的邊際收益反而是遞減的：

• 你正在處理一個並非受協調瓶頸限制的專案，並且正在用你的時間去換取一個更側重協調的瓶頸。
• 你處於一個分銷成本高且質量收益呈亞線性的市場。
• 你正在為某個專案提供某種投入，而這種投入對專案的影響正在減弱，且你的努力無法與其他更屬於瓶頸的工作互換。
• 你從專案中獲得的某種東西對你而言邊際價值遞減，其遞減速度超過了增加努力所能補償的程度（例如在許多情況下的金錢）。

在 Lightcone 的工作中，你經常會想要「敷衍」某個專案。有時甚至 Lightcone 交給你的所有職責總和，也不會從邊際努力中獲益太多。當這種情況發生時，通常是放鬆、多探索、並為努力收益再次遞增的時刻儲備能量的好時機。