科技巨頭不讓你離開：這裡有一條出路

平台是網路商業的標準形式：一個促進終端用戶與商業客戶之間聯繫的雙邊市場。Uber 連結司機與乘客；Amazon 和 eBay 連結賣家與買家；TikTok 和 YouTube 連結表演者與觀眾；社群媒體則連結有話要說的人與想聽這些話的人。

然而，鬆散的競爭法讓企業得以合併並壟斷市場。與此同時，整合後的產業發現很容易異口同聲，阻撓不利法規的通過（美國至今仍無全國性的隱私法），或阻礙其執行（歐盟的《一般資料保護規範》顯示，愛爾蘭作為法外之地的監管避風港，其價值甚至比以往單純作為避稅天堂時更高）。

在缺乏競爭或監管約束的情況下，平台可以隨意滑向「腐爛化」（enshittification）——公司從雙邊市場的兩端榨取價值，依靠「鎖定效應」來防止用戶和商業客戶流向競爭對手。2023 年是平台變質的一年：Twitch、Reddit、Twitter、Facebook、Instagram、Google 搜尋和 Discord 全都陷入了末期腐爛化，將價值從用戶轉移到股東手中，留下的只是步履蹣跚、半死不活的軀殼，令人反感卻又無法擺脫。

這種「無法擺脫性」的秘密在於高昂的「轉換成本」——這是經濟學術語，指離開一項服務必須放棄的東西。你討厭 Facebook，但你熱愛與你的社群、朋友和客戶保持聯繫。他們代表 Facebook 挾持了你，而你也同樣挾持了他們。Facebook 確實仰賴這些高昂的轉換成本：美國聯邦貿易委員會對 Facebook 的反壟斷訴訟揭露了內部備忘錄，其中一名產品經理明確提出要設計「讓用戶轉換成本非常高」的功能，以便讓用戶「極難轉換」到競爭對手的服務。

監管機構越來越意識到，科技巨頭刻意設計產品，是為了對那些膽敢偏好競爭對手的用戶施加高昂成本。如果一家公司不提供官方手段讓用戶帶走數據，或者在更換平台後無法繼續與留下的聯絡人溝通，這些用戶就幾乎無計可施。過去常見的做法是對競爭對手平台進行逆向工程，建立非官方的互通橋樑——例如，一個能抓取你的 Facebook、Twitter、LinkedIn 和其他訊息，並匯入一個尊重隱私的新服務通用收件匣的工具——現在已被反規避法、專利、版權以及諸如「侵權干預」等奇特的契約理論有效地定為非法。

儘管這些退出障礙將用戶束縛在糟糕的平台上，但大多數針對科技巨頭的監管回應都旨在使其變得「更好」，而非使其更容易「離開」。我們不斷制定規則，要求科技巨頭監管虛假訊息、騷擾和許多其他惡行，但隨著歐盟《數位市場法》（DMA）的通過，我們終於開始專注於降低科技巨頭對用戶的重要性，從而降低其黏性。

《數位市場法》允許委員會針對每項服務起草規則，以促進與新服務的「互通性」（連通性）。這不僅僅是數據可攜性，或者下載一個包含你發送的所有訊息和上傳照片的數據包。它是離開一項服務、在別處落腳，並恢復你留下的對話和交易的能力。例如，在《數位市場法》下，應該可以離開 Facebook 並在社群運作的 Mastodon 伺服器上落腳，並繼續參與群組討論，與那些（尚未）準備離開的人交換個人訊息。

在英國，拖延已久的《數位市場、競爭與消費者法案》終於賦予競爭及市場管理局（CMA）旗下的數位市場小組執行權。該小組擁有數十名領取政府薪水的聰明工程師和政策專家，全都摩拳擦掌，準備將詳盡的市場研究轉化為政策。如果法案通過，他們將有廣泛的權限為每項主導服務制定補救措施，包括互通性強制令，要求圍牆花園為新市場進入者安裝閘門，讓用戶在不與重要社交關係隔絕的情況下輕鬆離開。

在美國，多項獲得廣泛跨黨派支持的互通性法案已通過委員會審查，卻在科技產業的密集遊說下被拒絕交付表決。但如果英國和歐盟對科技公司強制執行互通性，美國受制於利益團體的立法機構是否能自行加入就不再重要——全世界的用戶都將享受到互通性及其對轉換成本的瓦解所帶來的益處。

這些補救措施將於 2024 年開始上線。我相信我們將看到一個或多個科技巨頭平台面臨促進用戶離開的法律要求：「祖克柏先生，拆掉那座（圍牆花園）牆吧。」