事物何時達到最佳狀態？

人們對童年世界的記憶過於美好。

你會適應它。你會忘記那些糟糕的部分，其中許多部分其實非常糟糕。它與你產生共鳴並伴隨著你。你認為那時更好。

這在音樂領域是眾所周知的，但在一般情況下也是如此，包括一些毫無道理的地方，比如「最可靠的新聞報導」。

馬修·耶格萊西亞斯（Matthew Yglesias）：無論年齡多大，人們往往認為年輕時的情況更好。

因此，隨著中位數年齡不斷上升，你可以預見會有更多的負面情緒。

顯然，這些觀點並不客觀。

作為一個有趣且有用的練習，作為負擔能力系列的一部分，既然我們已經審視了現代貧困化的說法，並詢問了何時東西更便宜，現在是時候問問我們自己：各種事物究竟在什麼時候才是真正的巔峰？

在某些方面，是的，過去更好，而這些方面是整體圖景的重要組成部分。但在許多其他方面，今天才是最好的，而人們在這一點上錯了。

我將按順序從上述圖表中的項目開始，加入一些來自其他來源的說法，並包含其他幾個重要的考量，以幫助建立本系列的主旨。

最緊密的社區

在遙遠的過去。你不會喜歡他們達成目標的方式，但他們確實做到了。

這類特定社區的首選候選者包括：

• 狩獵採集部落。
• 擁有強烈強制性宗教信仰的孤立低科技村莊。
• 面臨嚴重外部威脅的宗教少數群體聚居區。

如果不做出巨大的其他犧牲，你無法達到那種程度。你也不應該想要那樣。那些社區對我們的品味來說過於緊密了。

就美國平均最緊密的社區而言，大概是在邊疆關閉後不久，大約 1900 年左右？

緊密社區（在現已罕見的較低層次上）是有價值且重要的，但需要大量的持續投入和機會成本。你必須頻繁地選擇與一個封閉群體互動，而非其他替代方案，即使那些替代方案在其他方面遠為優越。此外，要在今天做到這一點，你必須設計條件使社區成為可能，因為你無法與恰好住在你鄰里的任何人組成這樣的社區。

「刻意營造的社區」（Intentional communities）被低估了，簡單地協調住在朋友附近也是如此。我強烈推薦這些做法，但協調很困難，而且它們仍將保持罕見。

最道德的社會

我在今天和 2012 年左右之間猶豫不決。

有一些美德和道德是有價值的，但已基本流失。那些懷念過去的人專注於這些方面。

根據你的比較點，人們可能會引用以下一些特質的組合：對個人、群體和機構的忠誠；榮譽感和個人準則；熱情好客；對法律和社會規範的尊重；社會信任；謙遜；某些形式的仁慈與寬恕；堅毅；勇氣；對神聖事物的尊重；對責任和承諾的堅持（尤其是對家庭的承諾）；擁有更好、更高的認識論和對話規範；以及宗教信仰。

這些說法在不同程度上都有其真實性。

但與過去那些糟糕的情況相比，這些都顯得微不足道。人們過去的關懷圈具有高度的排他性。按照今天的標準，直到最近，甚至在相對良好的條件下，幾乎每個人都極其暴力，且容忍各種暴力和霸凌、虐待動物、容忍各種骚擾、強姦和對同意權的侵犯；殘酷、不寬容、宗教不寬容（往往達到謀殺的程度）、爛醉如泥、歧視、種族主義、性別歧視、恐同、恐跨、疏忽、不安全、對兒童進行生理和心理虐待（包括直接的酷刑和頻繁的性虐待），以及在與陌生人往來或商業交易中充滿不信任和欺詐。

應該很清楚哪張清單勝出。

這種情況一直持續到社交媒體的出現，此時一些道德動態在各個方面、在各種問題的不同立場上失控，許多方面開始走下坡路。在某些方面，事情變得絕對瘋狂。我不確定我們是否已經恢復到足以完全扭轉這種局面的程度。

政治分歧最少的時期

在近期的記憶中，我會說是 1992-1996 年，這是我把自己青少年時期代入的陷阱。但我是對的。這段時期的政治分歧和黨派偏見異常之低。

從更長的時間跨度來看，正確答案是「好感時代」（Era of Good Feelings），即 1815-1825 年。

人們犯的錯誤是認為今天高度的政治分歧是美國歷史上的某種異類。事實並非如此。

最幸福的家庭

好問題。調查數據說是 1957 年。

我並不強烈認為這是錯的，但我出於多種原因不相信調查數據能給出正確答案。

當然，過去有更多完整的家庭。這並不意味著按照我們現代對幸福的理解，他們是幸福的。1950 年代的世界相當令人窒息。家庭保持完整的很大一部分原因是人們假裝一切都好，包括許多我們現在認為非常不好的事情。

人們從許多形式的「低預期」中獲益（就幸福感而言）。這並不意味著如果你複製他們的生活經歷，你的家庭就會幸福。

生育率（擁有最多孩子）是在嬰兒潮時期，如果我們排除掉那些孩子經常無法存活的糟糕舊時光。

結婚率過去接近普及，無論你是否認為那是最好的。

最可靠的新聞報導

信不信由你，是今天。哎呀。我們不相信是因為「預期上升的革命」。我們現在對媒體的要求，是媒體從未達到過的標準。

人們過去更信任媒體。現在我們的信任度低得多。雖然這種信任缺失有其弊端，特別是當人們轉向更不值得信任的替代方案時，但這種信任的喪失本質上是好事。媒體從來不值得信任。

人們對沃爾特·克朗凱特（Walter Cronkite）時代有著極大的好感，認為那時我們有值得高度信任的高權威新聞來源。問題在於，過去的信任同樣是錯位的，甚至更加錯位。

那時幾乎沒有什麼力量能讓媒體承擔責任。他們有自己的議程和偏見，即使通常是為了「國家利益」或「人民利益」，而且他們對事物的理解存在巨大偏差，經常出錯。記者在報導中說出類似「地面潮濕導致下雨」這種水平的話並非新現象。當他們真的犯錯或偏袒報導時，那時根本沒有辦法糾正他們。

而現在，有了社交媒體，我們可以而且確實讓媒體保持警惕。

如果你的目標是弄清楚發生了什麼，並且你願意投入精力，今天你有工具可以做到這一點，而在過去，你基本上做不到，至少在任何合理的時間內做不到。

其他人會這樣做並追究他們的責任，這一事實促使媒體以更高的標準要求自己。

最好的音樂

「最好的音樂」有幾種形式。可以說是今天，也可以說是 60 到 80 年代。

如果你是獨自聽音樂，今天無疑是最好的時代。全世界所有的舊曲庫都觸手可及，除了極少數例外，只需支付少量的月費，即可隨選隨聽且完全自定義。如果你是發燒友並追求超高品質，你也可以做到。沒必要花那麼多時間到處尋找。

如果你想創作新音樂，無論是獨自創作還是利用 AI？同樣，工具就在那裡。

就大眾聽音樂的權重所衡量的新音樂創作而言，或者就最流行音樂的質量而言，我會說可能是 1980 年代？60 或 70 年代也有很強的理由，我猜其中一部分是懷舊和過度看重創新，但我能理解。我無法理解的是支持 1990 年代或 2000 年代的理由，尤其是 2010 年代或 2020 年代。

這可能是「老人綜合症」在作祟，也可能是大量篩選後的結果，但當我抽樣聽最近的流行音樂時，大多數（有例外！）似乎高度缺乏創新，而且也不太好聽。有一種說法是，憑藉足夠好的搜索能力和挖掘冷門作品的意願，今天確實是新音樂最好的時代，但我不知道該如何進行那樣的搜索。

就現場音樂體驗而言，特別是對於預算有限的人來說，我猜這更接近 1971 年，因為回過頭看，當時有那麼多偉大的作品是如此驚人地容易接觸到。

另一個認為以前音樂更好的理由是：當音樂更難獲得時，它反而更好。也就是說，你必須去尋找、挑選、付費，你必須聽完一整張專輯並聽很多遍，所以它更有意義；而今天的自由帶來了壞習慣。我明白這個論點，但我不認同，如果你想的話，你完全可以為自己設定規則。為了換換口味，我經常在短時間內這樣做。

最好的廣播

我對傳統廣播的胡亂猜測是 1970 年代？那時有足夠的高質量音樂，你擁有廣播的精神，而且電視還沒有取代廣播明星。

你也可以為 1930-40 年代辯護，就在電視取代它成為主要媒介之前。當然，那時的廣播更重要、更核心。

真正的答案是今天。我們今天擁有最好的廣播。

我們只是不把它叫做廣播。

相反，我們大多稱之為 Podcast（播客）和音樂串流。

如果你想要偽隨機的音樂，Pandora 和其他類似服務，或 Spotify 風格的播放列表，加在一起遠比傳統廣播好得多。

如果你想要任何形式的談話廣播、新聞廣播或其他不依賴現場直播的文字類廣播節目，Podcast 稱霸。所提供的質量、數量和多樣性是瘋狂的，而且你可以隨意切換。

還有，記得接收訊號的問題嗎？現在再也沒有了。